Царь зверей – так именуют величественное, сильное и бесстрашное существо. Благодаря своему угрюмому виду, мощи и способности к быстрому бегу, это животное не испытывает страха перед другими. Более того, его действия всегда взвешены. Этот хищник вызывает страх у всех животных, проживающих рядом, так как те опасаются его сильных челюстей.
Важно отметить, что львы на протяжении многих веков считались священными созданиями. Древние египтяне верили, что львы охраняли вход в загробный мир, а бог изобилия Акер всегда изображался с львиной гривой. В современном мире образы этого крепкого и храброго хищника можно увидеть на гербах множества стран. К сожалению, это животное столкнулось с серьезными проблемами, и сегодня львы находятся на грани вымирания, поэтому они включены в Международную Красную книгу.
Африканский лев: описание
Найти человека на нашей планете, который бы не знал, как выглядит царь зверей, практически невозможно. Это животное легко узнается по характерной гриве, поэтому даже дети могут легко распознать его на картинках. Несмотря на то, что льва считают мощным существом, его длина тела составляет чуть более 2 метров. Если сравнить льва с уссурийским тигром, длина которого почти достигает 4 метров, то лев не так уж и внушителен. Вес взрослых самцов достигает почти 200 килограммов.
У львов все мощное – и тело, и голова. Основной цвет шкура варьируется в зависимости от подвида, и может быть кремовым, желто-песочным или охристым. Азиатские львы имеют бело-серый окрас.
У старых львов наблюдается жесткая грива, которая покрывает всю голову, плечи и опускается до живота. У взрослых львов грива густая, почти черная или коричневая. Например, у масайского льва, одного из подвидов африканских львов, грива менее объемная и не достигает даже плеч, а на лбу ее нет вовсе.
У львов, вне зависимости от подвида, сравнительно небольшие уши с закругленными концами, в центре которых можно увидеть желтое пятно. Пока особи не достигают половой зрелости, на коже молодых львов можно заметить пятна, которые исчезают по мере взросления. На конце хвоста расположена своеобразная кисточка, что характерно для всех львов. Позвоночник заканчивается именно в этом месте.
Среда обитания
Современный ареал обитания львов значительно отличается от тех территорий, на которых они жили в прошлом. Подвиды африканских и азиатских львов обитали на юге Европы, в Индии и на Ближнем Востоке. Древние львы встречались практически на всем африканском континенте, кроме Сахары. Американский лев получил свое название благодаря обитанию на североамериканских территориях. Азиатские львы, в результате человеческой активности, постепенно исчезают и были внесены в Красную книгу. Африканские львы встречаются лишь в небольших группах в условиях африканских тропиков.
Таким образом, можно утверждать, что африканские львы и их подвиды распространены лишь на двух континентах – в Азии и Африке. Азиатские львы обитают в индийском Гуджарате, где преобладает сухой климат с кустарниковыми зарослями, характерными для саванны. По последним данным, на сегодняшний день осталось чуть больше полутысячи особей этого подтипа.
Африканских львов гораздо больше. Они живут в странах с наиболее подходящими климатическими условиями. В Буркина-Фасо насчитывается около тысячи особей, а около 800 – в Конго.
По сравнению с 70-ми годами прошлого века, общее число львов значительно уменьшилось, и, по неофициальным данным, осталось всего около 30 тысяч. Как правило, африканские львы встречаются в саваннах. Тем не менее, их трудно защитить от множества браконьеров, желающих легкой наживы.
Чем питается
Этот хищник выбрал открытые просторы саванны как свою среду обитания, где присутствует достаточное количество влаги, а основой его рациона являются парнокопытные животные. Львов называют «королями саванны», так как они чувствуют себя здесь очень комфортно, осознавая, что им нет равных. Самцы проводят большую часть жизни, отдыхая среди кустарников, в то время как самки являются настоящими трудягами, поскольку им необходимо добывать пищу как для себя, так и для своих детенышей, а также для самцов.
Их поведение тоже «царское», так как они ждут, когда самка поймает добычу и принесет ее в семью, после чего самцы первыми приступают к трапезе. Наевшись, они покидают место, оставляя «остатки» для самок и их потомства. Это вовсе не означает, что самцы никогда не охотятся. Они могут выйти на охоту, если сильно голодны или если рядом нет самки. Несмотря на столь неравное положение в семье, самцы всегда могут защитить своих самок от посягательств чужих самцов.
Основу рациона львов составляют различные парнокопытные, но голод может толкать их на нарушение своего рациона, и иногда их жертвами становятся носороги или гиппопотамы, если львам удается поймать ослабленное животное в воде. Кроме того, в их рацион могут входить грызуны, неядовитые змеи и другая доступная дичь. Каждый день лев съедает до 7 кг мяса, иначе он не сможет выжить в таких суровых условиях. Часто львы объединяются в группы для охоты, что увеличивает их шансы на успех. Иногда это позволяет обеспечить пищей целую группу львов. Как правило, среди здоровых и сильных львов можно встретить больных особей, не способных добывать пищу в дикой природе. В таких случаях они ищут более легкие пути и могут нападать даже на человека.
Размножение и потомство
Львы, как правило, ведут стайный образ жизни, поэтому могут спариваться в любое время года. Можно часто увидеть, как взрослая львица отдыхает с потомством, состоящим из особей разных возрастов. Самки легко уживаются рядом с другими самками, в отличие от самцов, которые часто отстаивают свои права на самок. Иногда такие столкновения заканчиваются гибелью одного из самцов. К сожалению, природа безжалостна, и выживает всегда сильнейший.
После спаривания самка вынашивает потомство примерно 100 дней или немного дольше. В результате на свет появляются от 3 до 5 детенышей. Новорожденные львята обитают в труднодоступных для человека местах. Их длина составляет около 30 см, а шерсть покрыта пятнами красивого оттенка. Этот окрас сохраняется до достижения половой зрелости, которая происходит только на 6-м году жизни.
В дикой природе львы живут в среднем около 15 лет или чуть дольше. Если животное содержится в неволе с необходимыми условиями, то львы могут дожить до 30 лет.
Виды львов с фото и названиями
Ученые выделили 8 разновидностей африканского льва, которые отличаются по окрасу, размеру и другим признакам. Среди них есть подвиды, которые трудно различить между собой по отдельным деталям, известным только специалистам, изучающим этих уникальных животных на протяжении многих лет.
На сегодняшний день известно о существовании:
Капский лев
Этот подвид больше не существует, поскольку последние особи были убиты еще в 1860-х годах. Его отличия заключались в более темной и объемной гриве, а на кончиках ушей были кисточки темного цвета. Эти львы обитали на юге Африки и в районе мыса Доброй Надежды.
Атласский лев
Этот подвид также считается вымершим, так как последний экземпляр был застрелен в Марокко в начале 20 века. Считался самым крупным из всех подвидов с более темной шкурой. Его ареал обитания охватывал африканский континент и Атласские горы. Римские императоры содержали этих животных как охранников. Многие полагают, что потомки этого подтипа сохранились до наших дней, хотя это не подтверждено.
Индийский лев (Азиатский)
Этот хищник отличает более приземистое тело, ухоженная шерсть и грива. Взрослые самцы весят почти 200 килограммов, а самки не превышают 100 килограммов. Один из экземпляров попал в книгу рекордов Гиннеса, так как его длина тела составляла почти 3 метра. В настоящее время индийские львы находятся под защитой, и для них в индийском штате Гуджарат выделена специальная территория – заповедник.
Катангский лев из Анголы
Этот хищник отличается более светлым окрасом. Взрослые особи имеют длину тела от 2,5 до 3 метров в зависимости от пола. Он населяет провинцию Катанга, откуда и получил свое название. Считается вымирающим подвидом из-за небольшой численности.
Западноафриканский лев из Сенегала
У самцов этого подвида довольно светлая и короткая грива, некоторые самцы вовсе лишены гривы. Также считается вымирающим подвидом, обитающим в центральной части Африки. Характеризуется небольшими размерами и такой же небольшой мордой, как у обычных львов.
Масайский лев
Это животное отличается крупными размерами, высота в холке достигает 1 метра, а длина тела почти 3 метра. Его конечности длиннее, а грива аккуратно «причесана» назад. Природный ареал обитания охватывает страны южной Африки, включая Кению, где их оберегают от охотников в заповедниках.
Конголезский лев
Этот вид схож с африканским львом, но обитает в основном на территории Конго. Относится к вымирающему виду, как и азиатский лев.
Трансваальский лев
В прошлом его считали калахарским львом, так как его характеристики указывали на то, что это достаточно крупный хищник с самой длинной и темной гривой. Следует отметить, что у этого подвида на протяжении длительного времени наблюдались некоторые изменения. Это связано с тем, что в организме этих животных не было обнаружено меланина, выделяемого меланоцитами. В результате их шкура белая, а кожа имеет розоватый оттенок. Взрослые особи вырастают в длину от 2,5 до 3 метров в зависимости от пола. Их естественная среда обитания связана с пустыней Калахара. Несколько экземпляров прекрасно себя чувствуют в Крюгерском заповеднике.
Белый лев
Некоторые специалисты не относят его к отдельному подвид, считая, что это результат генетических аномалий. Эти животные подвержены лейкозу, и их шерсть имеет белый цвет, но их очень немного. Их содержат в условиях неволи в восточном заповеднике ЮАР.
Следует также отметить «берберийских львов» (атласских), которые тоже содержатся в неволе, хотя их предки когда-то жили в дикой природе, и их размеры были меньше современных «берберийцев». В остальном они мало чем отличаются от современных сородичей.
В заключение
Стоит отметить, что общее количество многих представителей флоры и фауны значительно уменьшилось за последние сто лет. Основная «вина» в этом принадлежит человеку, так как его деятельность заставляет животных покидать привычные места обитания в поисках более комфортных, хотя на нашей планете таких мест становится все меньше. Но есть надежда на лучшее для многих видов и подвидов благодаря созданию охраняемых территорий, хотя и здесь нелегко защитить их от браконьеров.
