Когда вы смотрите на изображение Hemeroplanes triptolemus, девять из десяти людей могут поклясться, что это змея. Но если присмотреться внимательнее, становится очевидным, что в этом существе есть нечто необычное — его тело короткое и неожиданно заканчивается большой головой, напоминающей рептилию. На самом деле, это вовсе не змея. Hemeroplanes на самом деле является гусеницей, которая имитирует змею. И это делает она очень хорошо, обманывая как любопытных исследователей, так и хищников.
Hemeroplanes относится к семейству Бражников и встречается в различных регионах Южной Америки, Африки и Центральной Америки. В своей личиночной форме они могут расширять передние сегменты своего тела, чтобы походить на змею, добавляя к своему облику чешуйки и устрашающие глаза. Чтобы сделать свою маскировку еще более правдоподобной, безвредные гусеницы иногда даже бросаются на потенциальных врагов. Конечно, у них нет настоящих клыков, поэтому они не способны причинить серьезный вред, но их внешний вид достаточно убедителен, чтобы отпугнуть даже людей.
Удивительно, но эти гусеницы могут полностью изменить свой внешний вид. Это почти похоже на магию. Их можно увидеть крайне редко, но те, кому повезло стать свидетелями их трансформации, были в полном восторге. Вот что мы нашли на сайте Трейси, «любительницы жуков», которая отправилась в ночное приключение по тропическим лесам залива Дрэйк (Drake Bay), Коста-Рика:
«На первый взгляд, эта большая гусеница выглядела довольно обычно. Когда Трейси нагнула ветку, мы осознали, что гусеница трансформируется … становясь чем-то совершенно иным. После того как она некоторое время позировала для нескольких снимков, гусеница вдруг сбросила веточку, на которой сидела, и свиснула вниз, болтаясь на своих задних ногах. Она начала втягивать кончик головы внутрь, надувая переднюю часть своего тела».
«Постепенно, ранее скрытые оттенки жёлтого, белого и черного начали появляться на новом «лице» гусеницы. Затем медленно начали формироваться то, что напоминало глаза, ноздри и чешуйки. Мы быстро поняли, что эта гусеница превращается в змею на наших глазах! За считанные секунды Hemeroplanes стала существенно больше похожей на цепкохвостого ботропса Шлегеля, чем на гусеницу. Когда мы думали, что ситуация не может стать более странной, она стала таковой. Гусеница начала вращаться, как будто намереваясь напасть на нас!»
Трейси и её спутники были поражены, размышляя о том, действительно ли всё это правда. Они быстро вернулись домой, чтобы узнать больше о чудесном насекомом и вскоре обнаружили, что это была Hemeroplanes. Их исследования также показали, что существует две разновидности этой гусеницы — Hemeroplanes triptolemus обычно обитает в сухом лесу, в то время как Hemeroplanes ornatus предпочитает тропические леса. Обе гусеницы абсолютно безвредны. Они питаются листьями лоз семейства кутровых.
В конечном итоге Hemeroplanes сбрасывают свою маскировку и превращаются в крупных молей.
