Комодский варан, известный также как комодский дракон, считается одним из самых необычных животных, существующих в дикой природе. Его можно сопоставить с мифическим существом из-за его уникального внешнего вида, который включает массивное тело, длинный хвост и мощные изогнутые конечности.
Эта ящерица, обладающая внушительными размерами, имеет крепкую шею и мощные плечи, но относительно небольшую голову. Под грубой чешуйчатой кожей отчетливо видны сильные мышцы. Длинный хвост служит не только опорой при передвижении, но и оружием в конфликтах с соперниками.
Комодский варан: характеристика
Комодские вараны относятся к классу пресмыкающихся и представляют собой семейство варанов в отряде чешуйчатых. Этот вид является единственным в своем роде, и впервые его описали только в 1912 году. Гигантские вараны из Индонезии представляют собой реликтовую популяцию крупных ящериц, которые обитали на территориях Индонезии и Австралии в плиоценовом периоде, более 4 миллионов лет назад.
В результате движения земной коры около 15 миллионов лет назад Австралия переместилась на юго-восток Азии, что позволило крупным варанам вернуться на индонезийский архипелаг. Эта гипотеза была подтверждена находками окаменелостей, схожих с костями комодского варана. Считается, что эта крупная ящерица имеет австралийское происхождение, и самый крупный ящер, который когда-то вымер, является ближайшим родственником комодских варанов.
На территории Евразии также были найдены останки вымерших видов ящеров, существовавших в плиоцене, размеры которых сопоставимы с размерами современных комодских драконов. Этот факт указывает на то, что огромные ящерицы успешно конкурировали с плотоядными животными за пищу.
Внешний вид и особенности
Индонезийские вараны по своему телосложению и строению скелета напоминают вымерших анкилозавров. У них длинное приземистое тело, которое располагается параллельно земле. Конечности изогнуты, что не придает изящества, но они сильные и позволяют ящерице быстро передвигаться по поверхности.
Вараны способны бегать, легко маневрировать, прыгать, взбираться на деревья и даже стоять на задних лапах.
Комодские вараны могут развивать скорость до 40 км/ч, иногда соперничая с оленями и антилопами. Существуют видео, где варан, охотясь, догоняет копытных животных, предварительно выследив их.
Основной окрас комодского варана достаточно разнообразен: на основном буром фоне чешуи видны вкрапления разных оттенков, от серо-голубых до красно-желтых. В зависимости от насыщенности окраса можно определить возраст особи: у молодых экземпляров цвета ярче, чем у более взрослых.
Голова комодского варана относительно небольшая по сравнению с телом, и имеет некоторое сходство с головой крокодила и черепахи. Глаза также маленькие, а из широкой пасти высовывается раздвоенный язык. Уши у варана малозаметны из-за кожных складок.
Шея длинная и крепкая, соединяющаяся с туловищем, заканчивающимся длинным хвостом. Размер тела взрослого самца может достигать 3 метров, а самки — около 2,5 метров. Масса самцов варьируется от 80 до 180 килограммов, в то время как самки меньше и весят от 70 до 120 килограммов. У варанов есть две пары конечностей, на которых они передвигаются, и в определенных условиях комодский дракон способен подниматься на задние лапы. Самцы могут выяснять отношения в течение получаса.
Комодские вараны предпочитают вести одиночный образ жизни, но во время размножения собираются в группы. В дикой природе они могут дожить до 50 лет. В 7-9 лет они становятся половозрелыми. Самки не заботятся о своем потомстве, но охраняют свои кладки яиц в течение 2 месяцев. После появления на свет, молодые ящерицы могут стать жертвой своей матери.
Ареал обитания
Комодские драконы обитают на ограниченной территории, которая составляет всего несколько сотен квадратных километров, что делает их уязвимыми к природным катастрофам.
Взрослые особи предпочитают влажные тропические леса, выбирая равнинные участки с густыми зарослями травы и кустарников. Тем не менее, драконов Комодо можно встретить и в других местах, таких как пляжи, вершины холмов и сухие русла рек. Молодые ящерицы остаются в лесных зарослях до 8 месяцев.
Этот вид ящериц встречается исключительно на юго-востоке Азии, включая разрозненные острова архипелага Малые Зондские острова. Европейцы впервые увидели этих гигантских ящериц на острове Комодо и были поражены их размерами, а также предполагали, что они могут летать. Когда слухи о живых драконах распространились за пределы острова Комодо, туда потянулись многочисленные искатели острых ощущений и охотники.
Вскоре на острове появились вооруженные люди, которые начали охоту на животных. Им удалось убить одного варана, длина которого составила более 2 метров. Позже были пойманы особи длиной более 3 метров. После тщательного изучения выяснили, что это животное не может ни летать, ни дышать огнем, как утверждалось в поздних статьях. Ящерицу назвали комодским вараном, хотя многие продолжают называть ее комодским драконом.
Эта ящерица стала живой легендой, и на протяжении многих лет исследователи из разных стран изучали эти существа в дикой природе на острове Комодо. Охотники также не оставили без внимания этих животных, что значительно снизило численность комодских варанов.
Питание комодских варанов
Комодские драконы являются плотоядными и долгое время считалось, что они в основном питаются падалью. Однако позже выяснилось, что эти ящерицы активно охотятся, устраивая засады на крупных животных. Они могут долго оставаться в засаде. Известно, что своим мощным хвостом они сбивают с ног кабанов и оленей. Обостренное обоняние позволяет комодскому варану находить добычу на значительном расстоянии.
Вараны разрывают свою добычу на крупные куски, которые затем проглатывают, удерживая их передними конечностями. Строение челюстей и желудков позволяет легко проглатывать большие куски пищи. После переваривания животное избавляется от костей, рогов, шерсти и зубов своих жертв. Очистив желудок, ящерица также очищает морду с помощью травы, грязи и воды.
Рацион варанов разнообразен и включает беспозвоночных, различные виды пресмыкающихся, а также менее крепких сородичей. Молодые особи предпочитают насекомых, яйца птиц и других пресмыкающихся.
Зафиксированы случаи нападения варанов на людей, а также случаи, когда они выкапывали тела людей из могил и поедали их. Местные жители острова Комодо, зная об этой особенности ящериц, начали хоронить своих мертвых на глиняной почве, укладывая на могилы большие камни.
Характер и образ жизни
Несмотря на свои внушительные размеры, комодские вараны предпочитают вести скрытный образ жизни, избегая контактов с людьми. В неволе они проявляют полную независимость и не привязываются к тем, кто их кормит, оставаясь дикими существами.
Комодские вараны, как правило, не образуют групп и ведут одинокий образ жизни, хотя во время размножения могут собираться в группы. Они ревностно защищают свою территорию, не заботясь о потомстве, и могут легко съесть особь, которая не сможет за себя постоять. Они способны переносить влажные и жаркие условия, в основном обитают на равнинных территориях, в саваннах и тропиках, не поднимаясь в горы.
Охота у варанов происходит в течение всего дня, хотя ночью они тоже часто активны. Они перемещаются быстро и ловко взбираются на деревья. Чтобы поймать добычу, варан может встать на задние лапы или хвост, чтобы занять более высокую позицию. Острые когти также служат ему в качестве оружия.
Животные укрываются в ямах глубиной до 3 метров, которые выкапывают своими сильными передними конечностями. Комодские вараны предпочитают отдыхать и спать в таких ямах, что позволяет им сохранять тепло тела на протяжении всей ночи. Терпение и умение маскироваться позволяют хищнику часами находиться в засаде, ожидая свою жертву.
Хотя комодский варан в основном охотится днем, в самые жаркие часы предпочитает оставаться в тени. Такие места для отдыха находятся на хребтах, где дует морской бриз. Они характеризуются наличием большого количества помета и отсутствием растительности. Эти места используются в качестве засад для охоты на оленей.
Размножение и потомство
Комодские вараны не образуют пар и предпочитают жить самостоятельно. Они защищают свою территорию и рассматривают других особей как конкурентов.
Сезон размножения приходится на лето, поэтому с конца весны до конца лета самцы активно сражаются за право оплодотворить самок. Поединки могут быть настолько жестокими, что один из соперников может погибнуть, хотя считается, что проигрывает тот, кто оказывается прижатым к земле. Обычно соперники сражаются, стоя на задних лапах.
Во время боя самцы могут испражняться или очищать желудок, чтобы уменьшить вес и повысить подвижность. Этот прием используется в случае опасности для того, чтобы убежать. Победитель затем ухаживает за самкой и оплодотворяет ее. В сентябре самки начинают откладывать яйца. Для этого им не обязательно спариваться с самцами, так как они способны к партеногенезу и могут откладывать неоплодотворенные яйца, при этом на свет появляются только детеныши мужского пола. Благодаря этим возможностям, по мнению специалистов, на островах, где ранее варанов не было, стали формироваться колонии. В результате каких-либо природных явлений самки начали откладывать яйца на пустынных островах.
Самки откладывают яйца в кустарниках, пещерах или просто в песке. Они маскируют кладки, чтобы защитить их от хищников. Яйца развиваются в течение 7-8 месяцев. После появления на свет молодые ящерицы взбираются на деревья, где они защищены от природных врагов и взрослых варанов.
Естественные враги комодских варанов
В дикой природе у варанов нет врагов или пищевых конкурентов. Внушительные размеры этого животного делают его опасным противником для других животных.
Вараны известны тем, что 10% их рациона составляют их сородичи, поэтому основным врагом может стать другой, более сильный варан. Поединки между ними происходят довольно часто: за самку, за территорию или просто из-за голода. Большинство таких боев заканчивается тем, что один варан съедает другого.
В первую очередь страдают более молодые и слабые особи. Уже после рождения молодые вараны рискуют стать жертвой своей матери. Чтобы избежать этого, молодые ящерицы прячутся на деревьях, чтобы не стать пищей для своих сородичей.
Кроме самих варанов, им угрожают различные природные катастрофы и человек. Популяции варанов сильно зависят от землетрясений, цунами, извержений вулканов и т.д. Эти природные явления могут быстро уничтожить этих животных, обитающих на небольшом острове.
Популяция и статус вида
Информация о размере популяции комодского варана и ее распределении по островам долгое время была ограниченной из-за частичных исследований. Этот вид считается уязвимым и занесен в Красную книгу. Уязвимость связана с браконьерством и туризмом. Шкуры этих животных представляют коммерческий интерес, что побуждает многих охотников их добывать.
По оценкам исследователей, на планете осталось всего около 6000 особей комодских варанов. В настоящее время популяция находится под наблюдением и защитой. Для сохранения варанов на Малых Зондских островах был создан национальный парк. Специалисты парка могут довольно точно сказать, сколько ящериц и на каком из 26 островов они обитают.
Основные популяции сосредоточены на следующих островах:
- На острове Комодо обитает 1700 особей.
- На острове Ринче порядка 1300 особей.
- На острове Гили Мотанге приблизительно 1000 варанов.
- На острове Флорес насчитывается около 2000 варанов.
Для варанов представляют угрозу не только люди, но и их среда обитания. Из-за вулканической активности, пожаров и землетрясений некоторые территории становятся непригодными для жизни, и численность варанов постепенно снижается. Однако благодаря ряду мер по увеличению численности этих животных, популяция почти удвоилась.
Охрана комодских варанов
Для сохранения вида были предприняты определенные меры, в том числе на законодательном уровне, запрещающие охоту на комодских варанов, и некоторые острова были закрыты для посещения туристами. Также были организованы защищенные территории, куда туристы не имеют доступа, что предоставляет животным возможность жить и размножаться в естественной среде.
Понимая, что драконы находятся на грани вымирания, индонезийское правительство издало специальный указ в 1915 году, касающийся защитных мероприятий на острове Комодо. В результате остров был закрыт для посещений.
Остров Комодо входит в состав национального парка, поэтому меры по его изоляции должны способствовать росту популяции комодского дракона. Несмотря на решение властей, губернатор провинции пока не спешит с принятием окончательного решения.
Не дожидаясь решения властей, зоологи занимаются разведением этих уникальных существ в неволе, спасая кладки яиц из дикой природы. Они собирают яйца и помещают их в инкубаторы, где происходит их развитие и доращивание на специальных фермах. После того как молодняк подрастает, его возвращают в естественную среду обитания. Эти гигантские ящерицы также встречаются в зоопарках по всему миру.
Правительство готово идти на любые меры, чтобы сохранить и увеличить численность этих редких существ. Меры по изоляции островов недостаточны; необходим комплексный подход к охране.
