Летучие мыши относятся к отряду «рукокрылые», хотя крыланы не входят в эту группу. На протяжении многих лет считали, что летучие мыши представляют собой отдельный подотряд, однако молекулярные исследования показали, что это сборная группа.
Летучие мыши: описание
Эти существа появились на Земле несколько десятков миллионов лет назад, и учёные находили их скелеты, относящиеся к эоцену. По найденным останкам было установлено, что эти древние предки современных летучих мышей не имели значительных отличий. Тем не менее, учёные до сих пор не могут понять, зачем эти создания научились летать.
Внешний вид

Летучие мыши, независимо от их вида, имеют общие черты, хотя есть и некоторые различия, связанные с размерами и другими внешними характеристиками. На их телах растёт шерсть, которая светлее на брюхе. Размах крыльев, в зависимости от вида, может достигать почти 2 метров, форма крыльев может варьироваться, но строение остаётся практически одинаковым. Крылья этих животных состоят из кожистых перепонок и мышц, а также эластичных жил. В состоянии покоя крылья плотно прижаты к телу.
Передние конечности летучих мышей хорошо развиты, они состоят из крепких коротких плеч и длинных предплечий, которые формируются одной лучевой костью. Большой палец передней конечности имеет крючковатый коготь, а остальные длинные пальцы поддерживают перепонки крыльев и расположены по бокам.
Длина хвоста и форма тела зависят от вида. Благодаря наличию особого костного выроста, называемого «шпора», многие виды способны легко разворачивать свои крылья в сторону хвоста.
Характер поведения и образ жизни

Все летучие мыши, вне зависимости от вида, предпочитают ночной образ жизни. Днём они отдыхают, повиснув вниз головой в своих укрытиях, таких как пещеры или различные деревянные конструкции.
Летучие мыши могут впадать в анабиоз, что характеризуется замедлением жизненно важных процессов. В результате этого у них снижается частота дыхания и сердцебиения. Это позволяет им находиться в состоянии оцепенения длительное время, как правило, в холодные времена года. В таком состоянии животные могут обходиться без пищи.
Несмотря на условия обитания, летучие мыши ведут схожий образ жизни и повадки. Они не строят гнёзда и живут большими колониями, хотя некоторые виды предпочитают одиночество. Когда эти существа отдыхают, они тщательно ухаживают за своим телом, особенно за крыльями. В состоянии покоя многие виды становятся совершенно беспомощными, хотя некоторые хорошо перемещаются с помощью цепких лап.
Сколько живут летучие мыши

По сравнению с другими млекопитающими, продолжительность жизни летучих мышей впечатляет. Например, известно, что коричневая летучая мышь может жить несколько десятков лет.
Виды летучих мышей с фото
Среди «рукокрылых» имеется множество видов, отличающихся строением скелета и количеством зубов. К основным видам летучих мышей относятся:
Бесхвостая или гондурасская белая летучая мышь

Это самая маленькая разновидность, длина тела не превышает 5 сантиметров. Ареал обитания этого животного охватывает Гондурас и страны Центральной Америки. Основу их рациона питания составляют фрукты. Этих животных можно встретить в группах по 5-6 особей.
Свиноносая летучая мышь (Craseonycteris thonglongyai)

Длина этого существа без хвоста составляет около 3,5 см, вес примерно 20 граммов. Свое название этот вид получил из-за формы носа, напоминающего свиное рыльце. Ареал обитания таких летучих мышей охватывает территорию Таиланда и соседние страны. Здесь они живут в известняковых пещерах и питаются в зарослях бамбука и тика.
Летучая мышь-вечерница (Nyctalus noctula)

Это более крупный представитель своего рода, включающий 13 подвидов. Особей этого вида можно встретить до полуметрового размера. Они вылетают на поиски пищи с наступлением сумерек и перед рассветом. Эти животные питаются бабочками, жуками и некоторыми птицами. Эта разновидность встречается в Северной Америке и в некоторых странах Европы, предпочитая густые зелёные насаждения.
Летучая собака и лисица (фруктовая мышь)

Эта разновидность отличается вытянутой мордочкой. Длина зверьков достигает почти 0,4 метра, размах крыльев около 0,7 метра, вес составляет почти 1 килограмм. Они обитают в тропиках, основа их рациона – фрукты и цветочный нектар.
Гладконосая летучая мышь (Vespertilionidae)

Эта разновидность включает до 300 подвидов. Она отличается гладкой мордочкой, без наростов в виде хрящей. Около 40 подвидов обитает в нашей стране. С наступлением зимы они впадают в анабиоз.
Ушаны (Plecotus)

Основной особенностью этого вида являются большие уши-локаторы и форма крыльев. У ушанов короткие, но широкие крылья, а длина их тела составляет около 6 сантиметров. Они питаются различными ночными насекомыми, такими как бабочки, комары и жуки.
Бульдоговая летучая мышь (Molossidae)

Эта разновидность характеризуется длинными, но узкими и заострёнными крыльями, что позволяет животным чаще двигать ими во время полета. Длина таких летучих мышей не превышает 15 сантиметров. Их ареал обитания связан с тропиками, где они образуют многочисленные колонии.
Летучие мыши-вампиры представляют особый интерес, так как они не так безобидны. Эти летучие мыши могут быть опасны не только для животных, но и для людей. Укус такого животного может быть весьма серьёзным, так как они являются переносчиками опасных и иногда смертельных заболеваний.
Природные места обитания
Ареал обитания отряда «рукокрылые» включает различные виды летучих мышей. Многие из них имеют свои характерные территории для гнездования и поиска пищи, при этом многие представители данного отряда следуют одним и тем же маршрутам, что и летучие мыши.
Чем питаются летучие мыши

У летучих мышей высокая скорость жизненных процессов, что невозможно без достаточного объёма пищи. Взрослые особи за одну ночь могут съедать пищевых объектов на сумму до 1/3 их собственного веса. Если учитывать численность колонии, то за летний период несколько сотен летучих мышей уничтожают более полумиллиона различных насекомых, включая вредителей сельского и лесного хозяйства. Особенно многочисленные колонии уничтожают более десятка миллионов вредителей за лето.
У видов, предпочитающих тропики, достаточно длинный язык, что позволяет им питаться пыльцой и нектаром, способствуя распространению большинства диких растений тропиков. Однако среди них есть и хищные виды, которые характеризуются крупными и острыми зубами. Их рацион состоит из грызунов и небольших птиц.
Природные враги

У летучих мышей много естественных врагов, включая хищных птиц, млекопитающих и рептилий. Тем не менее, главным врагом считается человек, который использует токсичные препараты в сельском хозяйстве, что приводит к значительному сокращению численности этих полезных существ.
Размножение и потомство

Особенности размножения этих млекопитающих зависят от их видовой принадлежности и природных мест обитания.
Например:
- Гладконосые летучие мыши ежегодно приносят не более 4-х детёнышей.
- Ушаны рождают не более 2-х детёнышей.
- «Летучая лисица» производит на свет 1 детёныша.
Большинство видов и подвидов не отличаются высокой размножаемостью, так как самка за год приносит только одного детёныша.
Популяция и статус вида

Некоторые виды летучих мышей в настоящее время считаются редкими, а некоторые уже вымершими, как, например, обыкновенный длиннокрыл. В Красной книге занесены такие виды, как остроухий ночник и двухцветный кажан.
Однако в последнее время наблюдается положительная динамика. Популяции летучих мышей, хотя и медленно, но растут. Это связано с более разумным использованием химикатов, в том числе и в целях экономии.
В заключение
Тем не менее, следует отметить, что у летучих мышей имеется характерный, неприятный и отталкивающий внешний вид, что способствовало появлению множества легенд и мифов об этих животных. Существует мнение, что у них нет зрения, и зачем оно им, если они используют эхолокацию. Однако это заблуждение, поскольку у многих видов зрение лучше, чем у человека. Зачем же летучей мыши зрение? Например, чтобы определить время суток для выхода на охоту. Кроме того, их эхолокатор работает не более чем на 50 метров. Поэтому в определённых условиях им удобнее ориентироваться с помощью глаз, так как они обладают большей дальнобойностью. В последнее время учёные обнаружили, что некоторые виды реагируют на поляризацию солнечного света. Этот фактор позволяет им легко ориентироваться в пространстве, вычисляя углы падения и отражения. Таким образом, у них есть своеобразный компас: не магнитный, а световой.
Некоторые виды летучих мышей способны видеть в ультрафиолетовом спектре, как и некоторые насекомые. Скорее всего, уникальность этих млекопитающих на этом не заканчивается, и учёным предстоит открыть ещё множество их секретов.