Лошади Пржевальского – последние по-настоящему дикие лошади. Эти свободные скакуны бродят по просторам степей Центральной Азии. К сожалению, они сейчас находятся под угрозой исчезновения.
Научная классификация
- Царство: Animalia (животные)
- Тип: Chordata (хордовые)
- Класс: Mammalia (млекопитающие)
- Отряд: Perissodactyla (непарнокопытные)
- Семейство: Equidae (лошадиные)
- Род: Equus ferus (дикие лошади)
- Вид: Equus ferus przewalskii (лошадь Пржевальского)
Лошадь Пржевальского является подвидом диких лошадей и считается ближайшим сородичем домашней лошади. Это кузен зебры и африканского дикого осла, которые также входят в семейство лошадиных. Разделение между лошадями Пржевальского и предками домашних лошадей произошло примерно 120 000 лет назад.
Физические характеристики
Лошади Пржевальского часто характеризуются как небольшие коренастые скакуны. Они имеют крепкое телосложение, с большой головой по сравнению с телом, толстой шеей, короткими ногами и заметным животом.
Их масть серовато-коричневая, с тёмной прямой гривой, как у зебры. Тёмная полоса продолжается от гривы вдоль спины до пушистого хвоста. У лошади желтовато-белый живот, тёмные голени и полосатые колени, как у сомалийского дикого осла.
Как правило, ноги и грива темнее, чем тело, подобно гнедым лошадям. Однако, в отличие от своих одомашненных сородичей, у лошади Пржевальского отсутствует прядка волос на лбу, известная как чуб.
- Высота в холке: от 1,3 до 1,5 метра
- Длина: от 2,2 до 2,6 метра
- Длина хвоста: 90 см
- Вес: от 250 до 360 кг
Родная среда обитания
Еще 15 000 лет назад лошади Пржевальского обитали на обширных пастбищах, простирающихся от восточного побережья Азии до современных территорий Испании и Португалии. Однако после последнего ледникового периода степи были заменены лесами, к которым лошади Пржевальского оказались не приспособлены.
Конкуренция с человеком и домашним скотом, а также изменения в окружающей среде вынудили лошадь Пржевальского переместиться дальше на восток, в Азию. В настоящее время этих свободолюбивых скакунов можно встретить только в местах реинтродукции в Монголии, Казахстане и Китае.
Лошади Пржевальского – единственные дикие лошади, которые остались в мире. «Дикие» лошади, которые распространены в Австралии, западных равнинах и барьерных островах восточного побережья Северной Америки, на самом деле являются одичавшими домашними лошадями, сбежавшими с ранчо и ферм и вернувшимися в дикую природу.
Последний раз настоящие дикие лошади Пржевальского были замечены на монгольских степях пустыни Гоби. Гоби отличается от Сахары тем, что лишь небольшая её часть представляет собой песчаную пустыню. Здесь очень сухо, но имеются водные источники, степные равнины, леса и высокие горы, где обитает множество животных. Это место крайностей: летом температура может достигать 40 °C, а зимой опускаться до -28 °C.
Образ жизни
Лошади Пржевальского постоянно перемещаются по своим обширным пастбищам, которые могут составлять от 3 до 32 квадратных километров. Холостяки-жеребцы проходят большую часть своей территории, иногда более 22 километров в день, в зависимости от сезона.
В течение дня лошади перемещаются между любимыми местами выпаса и источниками воды, отдыхая, когда становится слишком жарко. Зимой монгольские газели и благородные олени могут присоединяться к табуну лошадей для дополнительной защиты. Зимы здесь длинные и суровые, так как найти пищу значительно сложнее.
Лошади Пржевальского отращивают на зиму густую теплую шерсть с длинными бородами и волосами на шее. Эти шкуры важны для выживания в условиях суровых зим их среды обитания. При сильном ветре лошади Пржевальского поворачиваются спиной к ветру и плотно прижимают хвост между задними ногами. Это естественная поведенческая реакция, которая помогает защитить глаза и ноздри, а также уберечь чувствительные репродуктивные органы от сильных ветров и песчаных бурь пустыни Гоби.
Происхождение
Русский географ и исследователь полковник Николай Пржевальский «открыл» этот вид для европейской науки в 1878 году. Он получил шкуру и череп лошади от охотника, проживавшего недалеко от нынешней границы Китая и Монголии, а затем отправился в поисках скакунов в дикой природе.
Тем не менее, оказывается, лошадь Пржевальского была обнаружена и описана ранее, но имя прижилось. Фактически первая встреча произошла в XV веке. Немецкий писатель Иоганн Шильтбергер описал это животное в одном из своих дневников, «Журнал в языческих частях», во время путешествия по Монголии в качестве пленника монгольского хана по имени Эгеди. Монголы, по-видимому, были хорошо знакомы с лошадью Пржевальского до визита Шильтбергера, они называли её тахи. «Тахи» в переводе с монгольского означает «духи» или «святые кони». Другие допустимые названия для лошади Пржевальского: азиатская дикая лошадь, дикая лошадь Пржевальского и монгольская дикая лошадь.
Более ранние упоминания об этом виде были найдены на каменных гравюрах и инструментах, датируемых 20 000 годами до н.э. На наскальных рисунках возрастом 30 000 лет, обнаруженных в Испании и Франции, также изображена коренастая дикая лошадь с характерными чертами лошади Пржевальского.
В 2011 году группа исследователей использовала современные методы секвенирования для генетического анализа лошади Пржевальского. В результате исследования было установлено, что лошади Пржевальского образуют собственную кладу, отдельную от линии, включающей одомашненные виды.
Другое исследование указывает на более позднее расхождение, 38-72 тысячи лет назад. Но все согласны с тем, что и домашние лошади, и лошади Пржевальского произошли от общего предка, так же как люди и шимпанзе имеют общего предка, а не один вид возникает от другого.
Пищевые привычки
Как и их одомашненные родственники, лошади Пржевальского пасутся вместе и отдыхают сообща. В дикой природе они едят траву и листву кустарников. Подобно зебрам и ослам, им нужно потреблять много воды. Острые копыта этих животных используют для выкапывания ям в земле, если необходимо найти воду. В сафари-парках лошади Пржевальского пасутся в своей естественной среде обитания, но их также подкармливают люцерной, сеном и морковью.
Социальная структура
Этот вид обычно живет небольшими семейными группами, состоящими из нескольких кобыл, доминирующего жеребца и их потомков. Молодые жеребцы и взрослые самцы без собственных кобыл могут пастись на окраине стада или образовывать свои «холостяцкие» группы. Этим жеребцам будет разрешено создать группу кобыл (так называемый гарем) только в случае, если они одержат победу над доминирующим жеребцом.
Когда потомство достигает половой зрелости (2-3 года), его изгоняют из стада, и оно отправляется на поиски возможных партнеров. Несколько семейных групп объединяются, формируя табун, который перемещается вместе в поисках пищи.
Все члены группы проводят значительное время вместе, ухаживая друг за другом, стоя рядом, голова к хвосту, и покусывая сородичей за спину и бока. Это способствует укреплению социальных связей внутри группы.
Коммуникация и восприятие
Как и другие лошади, лошади Пржевальского общаются друг с другом с помощью ржания и фырканья. Фырканье может означать страх, разочарование или тревогу, а хрюкающий «смех» и резкий визг используются жеребцами во время ухаживания. Жеребцы создают «груды» из своих фекалий, чтобы обозначить личную территорию и гарем.
Жеребец всегда находится в поле зрения остальных членов своей группы и взаимодействует с ними с помощью звуков, позы тела и движений ушей. Кроме того, эти представители лошадиных обладают хорошим обонянием, зрением и слухом.
Размножение и развитие
Когда кобылы достигают половой зрелости, они могут покинуть семейную группу, чтобы присоединиться к другому гарему. Жеребята рождаются после 11-месячного периода беременности, и они должны встать и двигаться вместе с табуном уже через 30 минут после рождения. К недельному возрасту жеребята начинают есть траву и осваивать навыки лягания. В месячном возрасте жеребята начинают играть с другими жеребятами и старшими братьями и сестрами в табуне. К двум месяцам они уже перестают нуждаться в грудном вскармливании и начинают отдаляться от матери. К пяти месяцам они начинают тратить столько же времени на кормление, сколько и взрослые особи, и начинают пить воду. Молодые лошади остаются в группе, в которой они родились, до достижения половой зрелости.
Обычно виды с различным числом хромосом не могут воспроизводиться и создавать жизнеспособное потомство. Например, у домашних лошадей 64 хромосомы, а у ослов 62 хромосомы. Когда они размножаются и рождают мула с 63 хромосомами, он обычно бесплоден. Лошадь Пржевальского имеет 66 хромосом, что больше, чем у всех видов непарнокопытных. При скрещивании с домашними лошадьми их потомство рождается с 65 хромосомами. Удивительно, но гибриды обычно жизнеспособны и плодовиты. Гибриды напоминают лошадей Пржевальского, и единственный способ их идентификации – провести хромосомное тестирование.
Продолжительность жизни
Лошади Пржевальского могут дожить до 36 лет. Их главные естественные враги – волки. Особенно они представляют опасность для жеребят. Чтобы защитить малышей, кобылы образуют защитный круг вокруг молодняка, а жеребец бегает по кругу и бросается на противника. Ночью одна или несколько лошадей следят за хищниками, пока остальные члены группы отдыхают. Маленькие стада более уязвимы для нападений хищников, так как меньшее количество взрослых особей защищает жеребят. Некоторые кобылы рожают без охраны, что часто провоцирует атаки волков, поскольку ослабленная мать не может самостоятельно защитить своего жеребенка.
Статус сохранения
В 1900-х годах лошади Пржевальского сильно пострадали от чрезмерной охоты, утраты среды обитания и нескольких особенно суровых зим. Один табун, который обитал в заповеднике Аскания-Нова на Украине, был вырезан немецкими солдатами во время Второй мировой войны. В 1945 году на планете оставалось лишь 31 лошадь Пржевальского, всего в двух зоопарках – в Мюнхене и Праге. К концу 1950-х годов осталось всего 12 особей. Последний раз полностью дикая особь была замечена в 1969 году. Этот вид был внесён в список вымерших в дикой природе в 1960-х годах, пока не стартовали программы реинтродукции.
Все лошади Пржевальского, которые до сих пор существуют, произошли от девяти оставшихся в живых особей. С тех пор зоологические общества работают совместно с исследовательскими группами над охраной этого вида. Программы разведения в неволе оказались настолько успешными, что всего за пятьдесят лет количество особей возросло до более 1 500 животных к началу 1990-х годов. Около 300 лошадей Пржевальского были возвращены в свою родную монгольскую среду обитания. Эти стада теперь пасутся на полях национального парка Хустайн Нуруу, заповедника Тахин-Тал, национального парка Хар-Ус-Нур и заповедника Хомийн-Тал.
Самый крупный табун реинтродуцированных лошадей Пржевальского вновь обнаружен в заповеднике Аскания-Нова и в Чернобыльской зоне отчуждения, территории, которая фактически стала заповедником дикой природы. Менее десяти лет назад МСОП изменил статус этого вида с «вымершие в дикой природе» на «находящиеся под угрозой исчезновения».
Зоолог доктор Эрна Мор создала первую племенную книгу в 1959 году, и с тех пор ведутся и регулярно обновляются записи в ней для минимизации инбридинга и максимизации генетического разнообразия лошадей Пржевальского.
Клонирование лошадей Пржевальского
Несмотря на программы разведения в неволе, сегодня серьёзной угрозой для этого вида является потеря генетического разнообразия и болезни. В августе 2020 года представители зоопарка Сан-Диего объявили о рождении Курта, первого клонированного жеребенка Пржевальского. Клеточная линия Курта на самом деле произошла из криоконсервированной ДНК жеребца, который умер в 1998 году. Исследователи надеются, что этот жеребенок добавит ценное генетическое разнообразие, когда достигнет зрелого возраста.
В 2013 году в Национальном зоопарке Вашингтона, округ Колумбия, появилась первая лошадь Пржевальского, рожденная в результате искусственного оплодотворения. Это значительное достижение в сохранении вида, открывающее возможности для увеличения генетического разнообразия без необходимости транспортировки лошадей на площадки разведения в неволе.
