Во время прилива мангровые леса становятся настоящим водным королевством, а когда вода уходит, между деревьями возникают участки суши. Остатки влаги впитываются в песок и тут же начинают проявляться различные норки. Вскоре можно будет заметить и их обитателей с необычными лицами, парой выпученных глаз, с драконьим гребешком на спине и полностью покрытых грязью. Сразу и не поймешь, кто они такие.
А это скромные родственники всем известным бычкам – рыбы-прыгуны, которые также известны как илистые прыгуны. Эти необычные создания обитают в солоноватых водах мангровых зарослей, но большую часть времени проводят на суше. Во время прилива, когда даже небольшие участки земли становятся недоступными, они забираются на корни деревьев или камни.
Перед тем как покинуть свою нору, рыба наполняет рот водой и плотно прижимает жаберные крышки к телу, таким образом она сохраняет часть влаги и предотвращает высыхание жабр.
Время от времени прыгун снова погружается в воду, чтобы обновить запасы воды. Такая «консервация» жабр затрудняет ему возможность свободно дышать кислородом, растворенным в воде, поэтому илистые прыгуны нашли способ, приспособившись дышать атмосферным воздухом.
Кроме того, рыбы-прыгуны, подобно земноводным, могут дышать через влажную кожу. На спине и боках она покрыта множеством маленьких бугорков, наполненных кровью, именно в них происходит газообмен. Чтобы поверхность кожи не высохла, прыгуну приходится время от времени переворачиваться в грязи или погружаться в воду.
Свое название они получили благодаря способности прыгать в буквальном смысле.
Когда загнутый под телом хвост распрямляется, он выступает в роли пружины и подбрасывает рыбу в воздух на высоту до 30 см. В полете илистый прыгун ловит различных насекомых. Кроме того, в его рацион входят червячки, мелкие ракообразные, моллюски и иногда водоросли.
Грудные плавники у прыгуна модифицированы и больше напоминают ласты черепахи. В воде рыбы используют их как весла, а на поверхности поочередно останавливаются, демонстрируя настоящую ходьбу.
