Коала, близкий родственник вомбата, пожалуй, самое обаятельное животное. Этих милых созданий еще называют сумчатыми медведями, и действительно, коала немного напоминает маленького медвежонка.
Он невелик, всего 60-80 см, и весит около 10 кг. Мягкая шелковистая серенькая шубка, смешные опушённые шерстью ушки, плоский нос, будто кожаная заплатка, и лапки с длинными пальчиками делают его похожим на забавную игрушку. Надо сказать, что и характер у коалы миролюбивый, под стать внешности.
В переводе с языка одного из австралийских племен «коала» означает «не пить». Коалы почти никогда не пьют воды: всю необходимую влагу они получают из листьев эвкалипта — своей единственной пищи.
Для медлительных коал это очень удобно, ведь они живут на деревьях и спуск на землю, к воде, занял бы у них целый день.
Эвкалипты — это дом и столовая сумчатых медведей. Днем они спят, удобно устроившись в ветвях, а ночью приступают к трапезе. Из 600 видов эвкалиптов, растущих в Австралии, коалы употребляют в пищу листву только 2-3 видов. За сутки взрослый зверек съедает больше 500 г листьев.
В Австралии не обитают крупные хищники, поэтому у коалы в природе нет врагов. Но европейские переселенцы в конце XIX — начале XX в. истребили почти всех беззащитных зверьков — их великолепный мех высоко ценился.
В 1927 г. в Австралии была полностью запрещена охота на коал, и этих зверей стали выращивать в питомниках. Вскоре был создан знаменитый заповедник Коала-парк, где эти животные успешно размножаются. Такие заповедники создаются по всей Австралии, и сейчас численность коал постепенно растет. Однако вырубка эвкалиптовых лесов — естественной среды обитания сумчатых медведей — лишает этих животных жизненного пространства. Большинство коал живет лишь в заповедниках, территории которых ограничены.
