Белые медведи относятся к хищным млекопитающим и являются достаточно близкими родственниками бурых медведей. Это животное считается крупнейшим сухопутным хищником на нашей планете, обитающим в полярных широтах.

Описание белого медведя

Это животное является самым крупным в своем классе; взрослые особи могут достигать длины до 3 метров, а их вес может составлять до 1 тонны. В среднем размеры хищника варьируются от 2,5 метра, с максимальным весом около 800 кг. Высота в холке взрослых особей близка к полутора метрам.

Самки имеют значительно меньшие размеры и массу, их вес обычно не превышает 250 килограммов. Наименьшие медведи обитают на архипелаге Шпицберген, тогда как самые крупные белые медведи встречаются в бассейне Берингово моря.

Интересно знать! Белого медведя трудно перепутать с другим животным благодаря его характерным чертам: совершенно белый мех, сравнительно длинная шея и плоская голова. Цвет шерсти может меняться в зависимости от времени года — от чисто белого до желтоватого оттенка. Обычно мех становится желтым летом под воздействием солнечного света.

Шерсть белых медведей не содержит пигментации, а сами волоски имеют полую структуру. Эта особенность позволяет шерсти пропускать только ультрафиолет, что обеспечивает отличные теплоизоляционные свойства. На лапах также имеется шерсть, что помогает медведям уверенно передвигаться по скользкому льду. Перепонки между пальцами позволяют полярному медведю легко плавать. Когти у хищника крупные и мощные, что дает возможность справляться с крупной добычей.

Вымирающий подвид

Когда-то существовал еще один подвид белого медведя, являвшийся близким родственником современного, но отличавшимся гигантскими размерами. Длина взрослых особей могла достигать 4 метров, а вес превышал тонну.

Информация о таких характеристиках вымершего вида была получена из найденных останков, обнаруженных на территории Англии в плейстоценовых отложениях. Удалось найти локтевую кость, которая принадлежала гигантскому белому медведю. Судя по его характеристикам, этот хищник был отлично приспособлен для охоты на крупных млекопитающих. Почему они вымерли? Из-за нехватки пищи, особенно для крупных хищников, которые требуют много еды. Так считают специалисты.

Среда обитания

Природные места обитания полярных медведей охватывают северные побережья материков и южные части дрейфующих льдов, соседствующих с теплыми океанскими течениями. Ареал обитания этих животных включает четыре зоны:

  • Постоянные места обитания.
  • Места массового скопления животных.
  • Участки, где залегают беременные самки.
  • Территории, расположенные южнее, куда могут добираться белые медведи.

Белые медведи обитают вдоль всего побережья Северного Ледовитого океана, причем наиболее крупные популяции находятся на материковом склоне океана.

Беременные самки, как правило, залегают:

  • На северо-западе и северо-востоке Гренландии.
  • На северной части Шпицбергена.
  • На севере острова Новая Земля.
  • На западе Земли Франца-Иосифа.
  • На маленьких островах Карского моря.
  • В пределах Северной Земли.
  • На полуострове Таймыр, особенно на его северных и северо-восточных побережьях.
  • На медвежьих островах Восточной Сибири и в дельте Лены.
  • На берегах и соседних островах Чукотского полуострова.
  • На острове Врангеля.
  • На острове Банкса, точнее, на его южной части.
  • На побережьях полуострова Симпсона.
  • На северо-восточной части побережья Баффиновой Земли и на острове Саутгемптон.

Залежи самок белого медведя также отмечаются на паковых льдинах в море Бофорта. Ранней весной белые медведи иногда мигрируют, появляясь в Исландии и Скандинавии, в Анадырском заливе, на Камчатке, а также на полуострове Канин. Часто они достигают Охотского и Японского морей.

Питание

У этого крупного хищника отлично развиты нюх, слух и зрение, что позволяет ему обнаруживать потенциальную жертву на расстоянии нескольких километров.

Рацион белого медведя зависит от особенностей его среды обитания и физических возможностей. Это животное адаптировано к жизни в жестоких условиях полярной зимы. Оно чувствует себя комфортно в холодных водах полярного круга, поэтому основой его питания являются морские обитатели этих же холодных широт. Кроме млекопитающих, белые медведи также едят рыбу, яйца, птенцов, детенышей других животных, а также падаль любого происхождения, если трупы выброшены на берег.

При определенных обстоятельствах рацион белого медведя может стать избирательным, а иногда они могут поедать трупы своих сородичей. Периодически они добавляют в свой рацион различные ягоды и мох. Изменения климатических условий в последнее время проходят не в пользу медведей и других животных, поэтому они все чаще охотятся на суше.

Образ жизни

Белые медведи совершают сезонные миграции в зависимости от изменения территории и границ северных льдов в разные времена года. Поэтому летом они приближаются к Северному полюсу, а зимой возвращаются и часто заходят на материк.

Интересно знать! Зимой полярные медведи укрываются в берлогах, которые находятся на материковой части или на островах. Обычно берлоги располагаются не далее 50 метров от водной границы. В основном они придерживаются побережий или находятся на льдах.

Белый медведь может спать около 2-3 месяцев, хотя спячка в основном характерна для самок, особенно беременных. Самцы и молодые особи также впадают в зимнюю спячку, но на короткий срок, и этот процесс не является регулярным. Полярный медведь чувствует себя комфортно как в воде, так и на суше.

Первое, что бросается в глаза – кажущаяся медлительность и неповоротливость при движении по суше. На самом деле, это не так: на суше он так же ловок и быстр, как и в воде. Поэтому не стоит рассчитывать на то, что удастся убежать от белого медведя в случае опасности. Тело белого медведя покрыто водонепроницаемой шубой, которая отлично удерживает тепло. Кроме того, слой подкожного жира достигает около 10 см, что позволяет медведю комфортно чувствовать себя в экстремальных условиях. Из-за белого окраса шерсти это животное практически незаметно на фоне снега и льдов.

Размножение

На размножение у белых медведей природа отводит целый месяц. Этот процесс начинается примерно в середине марта. В данный период можно наблюдать не одиночных самцов, а животных, образующих пары, хотя бывают случаи, когда рядом с самкой находится несколько самцов. Период спаривания длится около двух недель.

Беременность белой медведицы

Оплодотворенная самка вынашивает потомство в среднем 8 месяцев. На первых этапах беременности отличить оплодотворенную самку от неоплодотворенной практически невозможно, но за два месяца до родов оплодотворенная самка становится раздражительной, малоподвижной и часто лежит на животе. В этот период у нее пропадает аппетит. Обычно на свет появляется двое медвежат, а у первородящих самок рождается один детеныш. Беременная медведица проводит всю зиму в берлоге, расположенной как можно ближе к морскому побережью.

Появление медвежат

После рождения медвежата еще не способны поддерживать тепло, поэтому медведица сворачивается кольцом на боку. Медвежата располагаются между ее лапами и грудью, и она согревает их своим дыханием. Новорожденные медвежата весят не более килограмма, а их длина составляет около 25 см.

Как правило, новорожденные медвежата слепые, и только через полтора месяца начинают видеть. Уже в месячном возрасте медведица кормит своих детенышей в сидячем положении. В марте самки массово покидают свои укрытия. В это время медвежата время от времени выходят из берлоги, чтобы поиграть с мамой. На ночь они возвращаются в свое логово. Медвежата играют и купаются в снегу.

Интересный факт! Обычно до 30 процентов медвежат и до 15 процентов молодых, неполовозрелых особей погибают, что значительно влияет на популяцию белых медведей.

Естественные враги

У такого крупного хищника, как полярный медведь, практически нет естественных врагов, хотя некоторую опасность представляют косатки и полярные акулы. В основном взрослые особи погибают в результате травм, полученных при стычках между собой или во время охоты на крупных моржей, которые могут легко проткнуть тело медведя своими клыками. Нередко полярные медведи умирают от голода.

Наиболее опасным врагом белых медведей считается человек, поскольку такие северные народы, как эскимосы, чукчи и ненцы на протяжении многих веков охотились на этого зверя и продолжают делать это и сегодня. Хозяйственная деятельность человека также негативно сказывается на численности белых медведей. За один сезон охотники убивают не менее сотни белых медведей. Чуть больше полувека назад охота на белого медведя была запрещена, а в 1965 году он был занесен в список видов, находящихся под угрозой исчезновения.

Опасность для человека

Известны случаи нападений этих хищников на человека, хотя в большинстве случаев виноват сам человек, который вторгается в их жизненное пространство. Обычно об этом упоминается в записках или отчетах полярных путешественников. Поэтому в местах, где может появиться этот хищник, следует проявлять особую осторожность. Необходимо предпринять все меры, чтобы в зонах обитания человека не создавались условия, привлекающие голодного зверя.

В заключение

Белый медведь считается не только самым крупным хищником, но и красивым, благородным существом. По оценкам ученых, в настоящее время в мире насчитывается чуть больше 30 тысяч таких животных, но это самые оптимистичные прогнозы. Уже к 2050 году численность этих животных может сократиться на одну треть. На популяцию оказывают значительное влияние:

  • Браконьерство. Несмотря на существующие запреты и ряд охранных мероприятий, браконьерство продолжает существовать. Это связано с тем, что цены на шкуры белых медведей (особенно на черном рынке) зашкаливают. Поэтому некоторые браконьеры не останавливаются перед мерами и законами, направленными на сохранение этого животного для будущих поколений.
  • Глобальное потепление. Ученые, основываясь на проведенных исследованиях, полагают, что ледяной покров Арктики тает с каждым днем все быстрее. По мнению американских ученых, уже в ближайшее десятилетие площадь арктических льдов, являющихся естественной средой обитания полярных медведей, может сократиться почти на 40 процентов. На данный момент эта цифра составляет не менее 25 процентов, хотя многие ученые считают, что это все же оптимистичные данные.
  • Загрязнение окружающей среды. Этот процесс также имеет глобальный характер и затрагивает морские акватории и прибрежные зоны Арктики. В это можно включить загрязнение пестицидами, радионуклидами, продуктами сгорания топлива, тяжелыми металлами и нефтью. Другими словами, загрязнение окружающей среды Арктики связано с человеческой деятельностью. Учитывая, что белый медведь является долгоживущим хищником, его организм подвержен негативному воздействию токсичных компонентов на протяжении многих лет.

Если проанализировать ситуацию, становится очевидным, что человек бездумно вторгается в природу, оказывая на нее исключительно негативное влияние, что в конечном итоге затрагивает животный мир. Человек, похоже, не осознает, что он сам может оказаться в опасности. Разрушая природу, он разрушает и себя.

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.