В океанских глубинах обитает множество удивительных и уникальных существ, среди которых морские коньки выделяются своим очарованием.
Морские коньки, известные в научной среде как гипокампусы, представляют собой небольшие костистые рыбы из семейства морских игл. В настоящее время существует около 30 различных видов, которые различаются по размерам и внешнему виду. Их длина варьируется от 2 до 30 сантиметров, а окраска может быть самой разнообразной.
У коньков отсутствует чешуя, но их защищает жесткий костный панцирь. Лишь наземный краб способен раскусить и переварить такую «оболочку», поэтому морские хищники обычно не проявляют интереса к конькам, а сами коньки прячутся так, что любая иголка в стоге сена позавидует.
Еще одна интересная особенность коньков заключается в их глазах: как и у хамелеонов, они могут двигаться независимо друг от друга.
Плавают как рыба в воде? Нет, это не про них
В отличие от других морских обитателей, коньки плавают в вертикальном положении, что возможно благодаря наличию большого продольного плавательного пузыря. К слову, они не самые ловкие пловцы. Небольшой спинной плавник движется достаточно быстро, но это не добавляет им скорости, а грудные плавники в основном выполняют роль рулей. Большую часть времени конек неподвижно висит в воде, цепляясь хвостом за водоросли.
Каждый день — стресс
Морские коньки обитают в тропических и субтропических морях, предпочитая прозрачные и спокойные воды. Главная угроза для них — сильные волнения, которые могут привести к полному истощению. Эти существа очень восприимчивы к стрессу. В незнакомой обстановке они плохо адаптируются, даже если пищи достаточно, а потеря партнера может стать причиной их смерти.
Много еды не бывает
У морских коньков примитивная пищеварительная система, у них отсутствуют зубы и желудок, поэтому для того, чтобы не умереть от голода, им нужно постоянно питаться. Коньки являются хищниками. Когда приходит время поесть (почти всегда), они цепляются хвостом за водоросли и, как пылесосы, всасывают окружающую воду, в которой находится планктон.
Необычная семейка
Семейные отношения у морских коньков тоже довольно своеобразные. Самка всегда выбирает своего партнера. Когда она находит подходящего кандидата, то приглашает его танцем. Пара несколько раз поднимается к поверхности и снова опускается. Главная задача самца — быть выносливым и не отставать от своей подруги. Если он замедлит, капризная самка тут же найдет себе нового кавалера, но если испытание пройдено, пара начинает процесс спаривания.
Морские коньки моногамны, то есть выбирают партнера на всю жизнь и иногда плавают, связавшись хвостами. Потомство вынашивает самец, и это единственные существа на Земле, у которых наблюдается «мужская беременность».
Брачный танец может продолжаться около 8 часов. В этом процессе самка помещает икринки в специальную сумку на животе самца. Именно там в течение следующих 50 дней будут развиваться миниатюрные морские коньки.
На свет появляется от 5 до 1500 детенышей, и до половозрелого возраста доживает лишь 1 из 100. Кажется, что это мало, но на самом деле этот показатель является одним из самых высоких среди рыб.
Почему морские коньки находятся на грани исчезновения
Морские коньки — маленькие миролюбивые рыбы, которые сильно пострадали из-за своей яркой и необычной внешности. Люди вылавливают их для различных целей: для создания подарков, сувениров или для приготовления дорогих экзотических блюд, стоимость которых составляет около 800 долларов за порцию. В Азии из высушенных морских коньков изготавливают лекарства. 30 из 32 существующих видов занесены в Красную книгу.
