Гигантский муравьед — это самый крупный представитель современных муравьедов, способный съедать до 30 000 муравьев в день! Это млекопитающее обитает в самых разнообразных низменных экосистемах, начиная от сухих кустарников и саванн до тропических лесов. Гигантский муравьед классифицируется как «уязвимый» в Красном списке Международного союза охраны природы.
Научная классификация
- Царство: Animalia (животные)
- Тип: Chordata (хордовые)
- Класс: Mammalia (млекопитающие)
- Отряд: Pilosa (неполнозубые)
- Семейство: Myrmecophagidae (муравьедовые)
- Род: Myrmecophaga (гигантские муравьеды)
- Вид: Myrmecophaga tridactyla (гигантский муравьед)
Род Myrmecophaga монотипен, по крайней мере, в контексте существующих таксонов. Эпитет «tridactyla» (трехпалый) указывает на то, что на передних лапах животного обычно располагаются 3 хорошо развитыми когтями, в то время как когти на 4-м и 5-м пальцах сильно редуцированы или отсутствуют. Возможно, что к этому роду относятся несколько вымерших видов, хотя ни один из них не был официально описан.
Одним из ближайших родственников гигантского муравьеда является карликовый ленивец, их общий предок жил более 55 миллионов лет назад!
Диапазон распространения
Географическое распределение
Гигантский муравьед — это неотропический вид, который обитает на низких высотах. Его ареал охватывает южную часть Центральной Америки и северную часть Латинской Америки, начиная от Гондураса на севере и заканчивая Боливией и северной территорией Аргентины на юге. Ранее его ареал охватывал Гватемалу, Уругвай, Сальвадор, Южный Белиз и Коста-Рику, но в настоящее время трехпалые муравьеды считаются вымершими в этих странах.
Среда обитания
Гигантские муравьеды предпочитают разнообразные места обитания, включая болотистые угодья, влажные и сухие леса, саванны и луга. Для отдыха они выбирают уединенные и хорошо укрытые зоны. Порой больших муравьедов можно встретить в сельскохозяйственных и густонаселенных областях.
- Районы обитания: тропический
- Земные биомы: болотные угодья, леса, саванны
Характерные черты
Внешний вид
Трехпалые муравьеды имеют уникальную морфологию, являясь самыми крупными представителями среди всех видов муравьедов. У них длинная трубчатая морда, обтекаемый череп с удлиненным рострумом, узкими глазами и маленькими ушами. Хвост большой и пушистый, его длина почти равна длине тела.
Шерсть гигантских муравьедов густая и жесткая. У них нет подшерстка для сохранения тепла; вместо этого на плечах находятся щетинистые короткие волосы, а на ногах и хвосте — более длинные волосы, напоминающие гриву лошади по своей структуре.
На лапах имеется по пять коротких когтей, но на передних лапах три из них очень острые и удлиненные. Муравьеды передвигаются, опираясь на запястья передних лап с загнутыми вбок большими когтями.
У больших муравьедов нет зубов. Длинные зубные кости тонкие и сильно сжаты медиолатерально. Узкий язык может выступать на 61 см за пределы ротовой полости и имеет шиповидные выступы.
Окраска
Темно-коричневая шерсть покрывает большую часть тела, с заметными продолговатыми черными полосами, обрамленными белыми краями, начинающимися чуть ниже ушей, покрывающими горло и продолжающимися по диагонали назад выше плеч, сужаясь к задней части в средней части тела.
Мощные передние конечности в основном белые, за исключением двух черных полос, одна над запястьями, а другая над когтями. Длинный хвост равномерно коричневого цвета.
Размер
Гигантских муравьедов легко отличить от двух других родов муравьедов только по их размеру. Длина головы и тела составляет от 100 до 130 см; длина морды достигает 45 см; длина хвоста колеблется от 65 до 90 см; средний размер стопы равен 16,5 см. Общая длина тела от кончика носа до конца хвоста может составлять 230 см. Вес варьируется от 18 до 39 кг. Трехпалые муравьеды не демонстрируют полового диморфизма, и отличить взрослого самца от самки только по внешним признакам практически невозможно.
Образ жизни и поведение
Гигантские муравьеды — это наземные четвероногие животные, которые почти не лазают по деревьям. Однако они отлично плавают, легко переплывая даже широкие реки. Их задние конечности показывают стопоходящее положение во время обычного передвижения, в то время как положение передних конечностей обычно характеризуется как «ходьба на костяшках пальцев».
Температура тела больших муравьедов составляет 32,7 °C. Их метаболизм довольно медленный и составляет всего 34% от ожидаемого значения, основанного на массе тела. Это объясняет медлительность гигантских муравьедов.
Тем не менее, теплопроводность животных также низка из-за грубой шерсти и использования большого пушистого хвоста для терморегуляции. Сочетание низкой теплопроводности, значительной массы тела и широкого метаболического диапазона делает гигантского муравьеда способным поддерживать терморегуляцию в широком диапазоне температур окружающей среды, с нижним пределом термонейтральности 15,0 °C.
Температура оказывает влияние на режим повседневной активности больших муравьедов. Эти животные ведут преимущественно ночной образ жизни, особенно в жаркие периоды, но в укромных местах и в прохладные дни они нередко активны и днем.
Чтобы сохранить тепло, большой муравьед обвивается своим гигантским хвостом во время сна или полностью вытягивает его, чтобы поглощать солнечные лучи. Купание часто связано с потребностью охладиться или избавиться от муравьев и термитов.
Гигантские муравьеды стараются избегать угроз, когда это возможно. В случае защиты они встают на дыбы, удерживая свой вес большим хвостом, и используют мощные когти для самозащиты.
Социальная структура
Гигантский муравьед, как правило, ведет одиночный образ жизни, за исключением периода размножения или когда самки заботятся о своих детенышах. Они не строят постоянные гнезда или укрытия, а просто перемещаются по своим территориям.
Средние размеры домашних ареалов могут варьироваться от 2,7 до 11,9 кв. км. Перекрытие индивидуальных территорий заметно, плотность достигает до 2 особей на 1 кв. км. Более высокая плотность в определенных регионах связана с изобилием ресурсов и отсутствием естественных хищников (в первую очередь ягуаров), а также с охотой людьми и столкновениями на дорогах.
Часто наблюдаются антагонистические взаимодействия между самцами, от кружения до серьезных драк, что указывает на территориальность гигантских муравьедов. Царапание деревьев может использоваться большими муравьедами для общения с сородичами или может быть вызвано стрессом из-за антропогенных нарушений или пожаров.
Рацион питания
Диета трехпалых муравьедов почти полностью состоит из муравьев и термитов, хотя иногда они дополняют свой рацион личинками жуков, насекомыми или европейской пчелой, создающей ульи в термитниках.
В течение дня трехпалый муравьед может поймать при помощи своего юркого языка до 30 000 муравьев или термитов среднего или большого размера. Доля потребляемых насекомых зависит от географического региона и сезона, при этом термиты составляют основную часть рациона в более засушливых условиях и в сухой сезон.
Гигантский муравьед способен минимизировать воздействие физических и химических защитных механизмов муравьев и термитов, лишь ненадолго питаясь в одном месте, а затем перемещаясь к другому гнезду. Процесс поедания одного насекомого может занимать всего 38 секунд. Кроме того, толстая кожа и длинные волосы защищают трехпалых муравьедов от укусов муравьев.
Для жевательной системы этого вида характерны быстрые циклы выдвижения-втягивания языка (до 160 циклов в минуту) и высокая скорость транспортировки пищи в сочетании с почти непрерывным глотанием. После втягивания языка в рот, добыча продвигается вперед, трясь о поперечные гребни, проходящие вдоль нёба.
Большие муравьеды практически слепы и находят муравьев и термитов благодаря своему превосходному обонянию. Из-за низкой калорийности своей пищи эти животные экономят жизненные силы, обладая очень медленным метаболизмом и низкой температурой тела по сравнению с другими млекопитающими.
Эти животные редко пьют. Воду они получают из сочных плодов деревьев, разрывая их острыми когтями, и из влаги, оставшейся на растениях после дождя.
Воспроизводство
Сезон размножения
Самцы активно преследуют самок, даже когда они не готовы к спариванию. Исключительное обоняние помогает самцам улавливать химические сигналы, указывающие на репродуктивный статус самок. Циклы эструса происходят примерно с 7-недельными интервалами, каждый из которых длится 47-62 дня. Циклы не являются сезонными. Во время спаривания самец располагается над самкой, а она лежит на боку. Копуляции могут происходить несколько раз в течение примерно трех дней.
Беременность длится обычно от 170 до 190 дней. Размножение может происходить в течение всего года, но наблюдаются сезонные ухаживания и роды у животных, содержащихся в неволе. Ученые неоднократно отмечали ухаживания в январе и фиксировали роды, несовместимые с периодами беременности, предположив возможность отсроченной имплантации у гигантских муравьедов.
Развитие детенышей
Самки, как правило, рождают только одно потомство в год с массой тела от 1,1 до 1,6 кг при рождении. Детеныш появляется на свет слепым, глаза начинают открываться через неделю. Лактация продолжается 6 месяцев, и матери носят детенышей на спине в течение 6-9 месяцев, пока самка не забеременеет снова, что указывает на высокую степень заботы о потомстве у этого вида. Интервал между последовательными родами обычно составляет 9 месяцев.
Потомство достигает половой зрелости примерно через 2-4 года. Молодняк демонстрирует быстрый рост во второй половине 2-го года жизни, и ему требуется не менее трех лет, чтобы достичь полного размера в дикой природе.
Статус сохранения
Гигантские муравьеды распространены от Гондураса до северной Аргентины, что делает их вымирание в ближайшее время маловероятным. Основная угроза этому виду заключается в потере среды обитания. Поскольку трехпалые муравьеды обитают в пастбищах, для них представляют опасность пожары, особенно преднамеренное сжигание плантаций сахарного тростника перед сбором урожая.
Домашние собаки, столкновения с транспортом на дорогах, спортивная охота и охота ради пропитания также негативно сказываются на популяциях больших муравьедов. Кроме того, их очень специфическая диета, низкие показатели воспроизводства, медлительность и восприимчивость к изменениям климата делают их «уязвимым видом» по Красному списку МСОП.
Вызывает беспокойство и генетическое разнообразие трехпалых муравьедов, сохранение которого могло бы быть обеспечено защищенными коридорами, соединяющими фрагментированные популяции.
Вы знали?
- Гигантские муравьеды живут до 15 лет в дикой природе, но в неволе могут дожить и до 25 лет.
- Мощным ударом лапы с острыми когтями этот гигант может выпотрошить охотничью собаку, ягуара и даже убить человека.
- Исследования показали, что трехпалые муравьеды могут идентифицировать конкретный вид муравьев или термитов по характерному запаху, прежде чем разрушить их гнездо.
- Они передвигаются медленным шаркающим шагом, но при необходимости могут развивать скорость более 48 км/ч!
- Окраска шерсти детенышей полностью повторяет взрослую, что позволяет им сливаться с спиной матери и делать их трудными для обнаружения.
- В зоопарках больших муравьедов балуют молоком, медом, сочными фруктами и вареными яйцами с говяжьим фаршем.
- За последнее десятилетие популяция муравьедов сократилась почти на треть.
