Хорек — это небольшое хищное животное, относящееся к семейству «куньи». Это проворное и ловкое создание обладает определёнными интеллектуальными способностями, что способствовало его популярности среди людей. Эти существа были приручены в далёком прошлом и живут рядом с человеком, принося ему исключительно пользу. Особенно интересуют дикие виды, распространённые по всей планете.
Хорек: описание животного
Существует несколько видов хорьков, которые не сильно различаются между собой. Однако каждая разновидность имеет свои уникальные черты.
Внешний вид
Хорек – это компактное животное с гибким и грациозным телом. Несмотря на короткие ноги, они сильные и мускулистые. Это животное способно не только лазить по деревьям и рыть норы, но и отлично плавать. Кроме того, хорек характеризуется высокой активностью и не может оставаться на месте ни секунды.
Окрас этого маленького хищника варьируется от светлых до тёмных, почти черных оттенков. При этом его туловище всегда темнее остальных частей тела. Расцветка мордочки напоминает узор, схожий с маской. Шерсть у животного сравнительно длинная и пушистая, при этом у основания волоски светлее, чем на кончиках.
Самцы немного крупнее самок, достигая в длину до 60 см. Характерной чертой этих животных является их длинный и пушистый хвост.
Характер поведения и образ жизни
Хорьки — ночные хищники, и их максимальная активность наблюдается в тёмное время суток. Это касается как диких, так и домашних хорьков. Эти животные ведут оседлый образ жизни, привязываясь к определённым местам и покидая свои территории только в экстренных ситуациях, например, при природных катастрофах.
Хорьки обитают в норах, которые сами и роют. Они обустраивают свои жилища с помощью сухих листьев и травы. Если они наткнутся на пустую нору, например, лисью, то могут её занять. В случае необходимости хорьки могут перебраться ближе к человеку и поселиться в амбарах или подвалах.
Чтобы добыть пищу, хорьки иногда появляются в селах и деревнях. После таких визитов люди нередко теряют домашнюю птицу. Эти животные по своей природе активны и даже в моменты бодрствования не могут оставаться на месте. Однако поведение зависит от пола: самки более жизнерадостные и игривые, их интеллект выше, чем у самцов, что делает их более обучаемыми. Самцы же спокойнее и более усидчивы, но также сильно привязываются к человеку.
Сколько живут хорьки?
В дикой природе эти животные живут до 3,5 лет, так как их подстерегает множество опасностей.
Виды хорьков
В дикой природе встречается всего три вида хорьков, и лишь один, четвёртый, считается одомашненным.
- Степной хорек или белый – крупнейший представитель своего рода, весом почти 2 килограмма. Самки по размерам не уступают самцам, но весят около 1 килограмма. У этого зверька длинная, но не слишком густая шерсть, что позволяет видеть густой подшерсток. Обычно степной хорек отличается светлым окрасом, а лапы и кончик хвоста могут быть черными.
- Черноногий хорек, также известный как американский хорек, весит не больше 1 килограмма. Его основной окрас желтовато-коричневый, а спина, конечности и хвост значительно темнее. Лапы короткие и толстые, а уши сравнительно большие и округлые.
- Лесной хорек или черный. У этого животного средние размеры, взрослые особи весят около 1,5 килограммов. Характеризуется короткими ногами и стройным телом. Основной окрас черно-бурый, хотя встречаются также белые особи. Спина у хищника всегда светлее остальных частей тела.
- Фретка – декоративный хорек, выведенный искусственно. По размерам фретка сопоставима с степным хорьком, а порой даже превышает его. Окрас шерсти разнообразен, шерсть густая и пушистая.
Среда обитания
Все виды хорьков встречаются на Евразийском континенте, в Северной Америке, а также на северо-западе Африки. Степной хорек предпочитает открытые пространства, его трудно встретить в населённых местах, лесах или горах, но его можно встретить в степях или полупустынях Монголии, Казахстана и Китая, а также в некоторых регионах Азии и Европы.
Черные хорьки предпочитают леса, овраги, близость водоёмов и населённых пунктов, не углубляясь в чащу, а придерживаясь опушек леса. Основная территория обитания черного хорька охватывает Европу и часть Африки. Черноногие хорьки предпочитают лесные массивы и прерии Северной Америки, и их можно встретить в горах на высоте более тысячи метров над уровнем моря.
Что едят в природе
Как хищники, хорьки питаются животной пищей. В их рацион входят:
- Насекомые и беспозвоночные. Когда хорек голоден, он не откажется от червей и другой мелкой живности.
- Пресмыкающиеся, такие как ящерицы и змеи, включая ядовитых.
- Грызуны и мелкие млекопитающие, такие как кролики и зайцы.
- Птицы, и хорек никогда не пропустит птичье гнездо, проверяя его на наличие яиц или птенцов.
Хорьки не едят рыбу и фрукты, поскольку их пищеварительная система не приспособлена для растительных компонентов. Все необходимые питательные вещества они получают из основного рациона.
Хорек охотится преимущественно в ночное время, но при недостатке пищи может охотиться и днём. В условиях нехватки еды, хорек может поедать падаль.
Естественные враги
С хорьками обитают многие их природные враги, такие как:
- Лисы и волки, которые могут охотиться на хорьков, особенно зимой, когда выбор жертв ограничен.
- Хищные птицы, такие как совы и беркуты.
- Дикие кошки, для которых поймать хорька не составляет труда.
- Крупные змеи, хотя им не всегда удаётся поймать столь подвижное животное.
Не менее опасным врагом является человек, который наносит серьёзный ущерб популяции этих полезных животных, истребляя их и вытесняя из естественных мест обитания.
Человеческая деятельность приводит к уменьшению популяции мелких животных, входящих в рацион этих хищников, что угрожает существованию хорьков, как и многие другие проблемы.
Размножение и потомство
Хорьки достигают половой зрелости довольно рано, максимум к 1 году жизни. Процесс размножения занимает около полугода, а его начало зависит от условий окружающей среды. Степные хорьки начинают заботиться о потомстве в марте, а лесные – в середине весны или начале лета.
У этих животных отсутствуют признаки брачного ритуала, и процесс спаривания может выглядеть бурно, создавая впечатление, что хорьки дерутся. В результате самцы могут наносить самкам незначительные травмы. После спаривания самцы не участвуют в воспитании потомства.
Самка кормит своих детёнышей молоком в течение 3 месяцев, но уже в месячном возрасте они начинают есть мясо. Примерно через месяц щенки открывают глаза. После завершения кормления молоком, щенки начинают охотиться вместе с матерью. Через полгода их жизнь становится независимой от родителей.
Популяция и статус вида
- Черноногий хорек сейчас считается вымирающим видом. Эти животные особенно пострадали в прошлом веке, когда массово истребляли луговых собачек для сохранения пастбищ. К 1987 году осталось всего 18 особей черноногих хорьков. В связи с этим было решено изъять оставшихся особей из дикой природы и поместить их в зоопарки для разведения.
К 2013 году численность этого вида в дикой природе превышала 1200 особей и продолжает расти, хотя угроза исчезновения всё ещё сохраняется, и вид находится под защитой закона. - Степной хорек. Популяции этого вида в целом стабильны, хотя наблюдаются колебания, обусловленные природными факторами. Тем не менее, некоторые подвиды занесены в Красную книгу, поскольку находятся на грани вымирания, и учёные занимаются их искусственным разведением.
- Черный хорек. Этот зверёк встречается на всей территории своего ареала, но его численность постоянно уменьшается. Черный хорек ценится за свой мех. Ранее на него активно охотились, но сейчас эта практика запрещена.
Можно с уверенностью сказать, что численность хорьков в мире постепенно сокращается, что ставит их на грань вымирания, и это связано с деятельностью человека, хотя он и предпринимает множество усилий для остановки этого процесса. Несмотря на такие усилия, их недостаточно, так как не только хорьки, но и многие другие виды животных, лишённые природных мест обитания и источников пищи, находятся на грани исчезновения. Чтобы остановить этот негативный процесс, человеку придётся вложить значительные средства, которые сейчас бездумно тратятся на вооружения, способные уничтожить всё живое на планете.
Кроме того, человек наносит непоправимый ущерб природе, и природные катастрофы также представляют серьёзную угрозу. Пожары и наводнения уносят жизни не только людей, но и многих животных. Конечно, если бы человек не вмешивался в естественную среду, животные могли бы восстановить свою популяцию естественным путём, хотя это заняло бы много времени.
Хорьки – это удивительные и красивые создания, которые являются настоящим украшением дикой природы. Поэтому задача человека заключается не в разрушении этой красоты, а в её сохранении и восстановлении. Если этого не сделать, будущие поколения могут оказаться в мире, где такая красота останется только в воспоминаниях. Если животные исчезнут с лица Земли, исчезнет и человек, хотя он пока этого не осознаёт.
