Китовая акула – это крупнейший вид акул, а также крупнейшая из ныне живущих рыб. Длина самого крупного измеренного экземпляра составляет 13,7 метров, хотя есть очевидцы, утверждающие, что видели акул длиной 18-20 метров.
Вес китовой акулы достигает 12т. Несмотря на то, что акула достигает таких внушительных размеров, она совершенно неопасна для человека, так как питается исключительно планктоном и остальными мелкими организмами, которых она отфильтровывает, всасывая воду.
У китовой акулы серая, коричневая или синеватая окраска, а спина покрыта белыми пятнами и полосами. Ученые установили, что эти пятна формируют на теле рыбы уникальный рисунок, который в дальнейшем используется, подобно «отпечаткам», для составления каталога китовых акул и для отслеживая их передвижения.
Имя «китовая» эта акула получила исключительно из-за своих больших размеров. А так во всех странах ее называют по-разному. Например, в Южной Америке ее зовут «Домино» из-за все тех же белых пятен. В странах Африки есть поверье, что Бог бросил на акулу пару белых шиллингов, которые превратились в пятна, из-за этого ее называют «Папа шиллинг». На Мадагаскаре ее называют «многозвездной», и практически так же зовут ее на Яве – «звездная спина».
Повстречать китовую акулу можно в тропических водах, этот вид предпочитает открытые воды, где может дожить до 70 лет. Наиболее известными местами обитания являются Индонезия, Филиппины, Гондурас и Австралия. В определенные сезоны прибережные воды этих мест собирают скопления рыб, когда акулы изменяют своей привычке держаться в открытом океане.
Сложно в это поверить, но акула – плохой пловец, и ее средняя скорость составляет примерно 5 км/ч. Но и у нее есть своя особенность – китовые акулы используют все свое тело во время плавания. Это нехарактерно для остальных видов, так как большинство видов используют лишь хвост или хвостовой плавник.
Как уже говорилось, акула не представляет опасности для человека, единственное, чего стоит опасаться – это случайного удара большим хвостом. Но даже это не влечет за собой серьезных травм из-за специфики движения китовой акулы. Все это сделало ее любимым соседом дайверов, которые проводят свое время в тропических широтах в Тихом или Индийском океане. С момента первого описания данного вида в 19 веке, за ним закрепилась слава людоеда. Конечно, позже все это опровергли.
