Муравьи – это самые древние и многочисленные насекомые на земле, представленные тринадцатью тысячами видов. Они высокоорганизованны и успешны, отличаются фантастическим трудолюбием. Ореол их обитания – вся планета, за исключением слишком холодных зон, к которым относятся Антарктика, Исландия и Гренландия.
Вместе с осами и пчелами входят в отряд перепончатокрылых. Одиночество, как цикадам, им несвойственно, они образуют огромные колонии, в которых жизнь строго регламентирована и социально выстроена. Колония состоит из королевы и ее многочисленных подданных, число которых может достигать миллиона.
Муравьи относятся к полутора процентам нелетающих насекомых, они предпочитают передвигаться по земле и деревьям с помощью шести лапок, очень сильных и позволяющих развить большую скорость при беге.
Самки-королева и молодые самцы на момент выхода из гнезда имеют крылья, с помощью которых отправляются в брачный полет и спариваются. После этого самки отгрызают себе крылья, а самцы вскоре умирают. От своего партнера королева-самка получает большое количество спермы, его хватает на всю ее двадцатилетнюю жизнь. Жизненный цикл остальных обитателей колонии значительно короче – до трех лет.
С помощью двух усиков муравьи различают запахи и общаются друг с другом. Глаза очень схожи со зрительным аппаратом летающей родственницы – мухи. Обладают способностью одновременно видеть в разных направлениях. На голове имеются клещи для захватывания пищи и сражений с врагами.
Хитиновый экзоскелет является надежным щитом для тела муравья, поэтому даже падение с небоскреба не будет иметь для него никаких последствий. Хотя муравьи и маленькие, но они очень плотные и физически сильные, в состоянии поднимать и переносить предметы, многократно превышающие собственный вес.
У муравьев отсутствуют легкие, а их функции выполняют многочисленные дыхательные канальцы, которые соединены с отверстиями на хитиновой оболочке. Раскрыть механизм дыхания удалось не так давно с помощью мощнейшей рентгеновской установки.
В царстве насекомых именно у муравьев самый большой мозг, который состоит из пятисот тысяч нейронов.
Структура муравьиного жилища
Муравьиное гнездо имеет сложное многокамерное устройство. Одна из камер принадлежит матке (королеве), где она ежедневно откладывает до полутора тысяч яиц. Рабочие муравьи обеспечивают ее едой и убирают отходы жизнедеятельности. Есть камеры для хранения продуктовых запасов, содержания тли, размещения личинок и куколок, зимняя камера и солярий для весеннего обогрева. Сверху муравейник покрыт ковром из хвойных иголок и веточек, а вход служит одновременно и вентиляционным отверстием.
