Песец — это небольшое животное, длина тела которого колеблется от 50 до 70 сантиметров. Он напоминает рыжую лисицу, поэтому его также называют «полярная лисица». Масса животного меняется в зависимости от времени года: летом вес песца не превышает 6 килограммов, тогда как с приходом холодов он увеличивается почти в два раза. Хвост песца сравнительно длинный и составляет почти половину общей длины тела.
Песец: описание
Песца можно легко отличить от других животных благодаря его роскошному хвосту и длинному, плотному шерстяному покрову чисто белого цвета. Этот зверь относится к семейству «песцовых», формируя отдельный род с одним видом. Несмотря на внешнее сходство с рыжей лисицей, у песца уши имеют несколько иную, округлую форму. Зимой они кажутся совсем маленькими из-за густого покрова шерсти, а летом — хорошо заметными и пропорциональными. Морда песца короткая и заостренная. Конечности у песца невысокие и покрыты густой шерстью, включая подушечки.
Песец также отличается от схожих животных тем, что линяет два раза в год, поэтому цвет его шерсти может варьироваться в зависимости от сезона. Известно, что песец может иметь как белый, так и голубой цвет шерстяного покрова. С приходом весны его «шуба» приобретает серовато-бурую или рыжеватую окраску с теплыми оттенками, а с наступлением суровых холодов она становится дымчато-серой с голубоватым отливом, в то время как белый песец становится белоснежным.
Качество шерстяного покрова также зависит от времени года: в теплый период он заметно реже, а с приходом зимы его плотность значительно возрастает.
Среда обитания
Песец — это животное, обитающее на всех просторах Северного полюса, включая Северную Америку, Новую Землю, Канадский архипелаг, Командорские и Алеутские острова, а также северные регионы Евразийского континента. Голубые песцы чаще встречаются на островах, тогда как белые предпочитают материковую часть. В тундровой зоне Северного полушария песец является единственным хищным животным. Его можно встретить даже на дрейфующих льдинах Северного Ледовитого океана и в Арктике. Этот зверек встречается в любой точке Северного полюса.
С наступлением холодного периода песцы начинают мигрировать, преодолевая порой сотни и даже тысячи километров. Ученые знают случай, когда «помеченный песец» совершил переход в 5000 километров. Когда животное пометили на Таймыре, его поймали на Аляске, что является огромным расстоянием.
Образ жизни
Для песцов зима — это время, когда им приходится перемещаться по обширной территории в поисках корма. Тем не менее, песцы всегда создают логова непосредственно в снегу. Во время сна эти хищники не слышат ничего, поэтому к ним можно бесшумно приблизиться. Часто песцы ищут пищу вместе с белыми медведями. С наступлением лета эти животные предпочитают оставаться на одном месте, наслаждаясь комфортом своей жизни. В таких случаях они образуют целые поселения, где могут проживать несколько семей, включая самок, самцов и детенышей, хотя в основном семья песцов предпочитает жить отдельно, занимая территорию в несколько десятков квадратных метров. Когда лето заканчивается, такие поселения распадаются.
Чем питается
Песцы являются достаточно осторожными хищниками, что касается даже процесса добычи пищи. Поймать добычу зимой весьма сложно, поэтому хищнику приходится применять весь свой опыт и мастерство охотника, а также изобретательность и настойчивость. Как упоминалось ранее, можно наблюдать, как песцы охотятся вместе с белыми медведями. Поэтому не стоит удивляться, когда белый медведь поедает жертву в компании нескольких песцов.
Если местность, где обитают эти животные, не отличается достаточным количеством пищи, они приближаются к человеческим поселениям и без труда воруют еду, отбирая ее у собак и вытаскивая из сараев.
Образ поведения песцов зависит от наличия кормовой базы, поэтому животные либо добывают пищу самостоятельно, либо довольствуются остатками после чьей-либо трапезы. В холодные периоды песцы стараются оставаться рядом с белыми медведями, так как это может обеспечить их пропитанием на многие недели и даже месяцы.
В зимний период основным элементом рациона песцов являются лемминги, которых хищники добывают из-под толстого слоя снега. С приходом весны их рацион значительно расширяется, так как появляются многие птицы, которые строят гнезда, откладывая яйца и воспитывая потомство. Однако это не означает, что песцам легко достается пища. В связи с этим, песцы прибегают к хитрости и охотятся парами. Когда один из песцов отвлекает гусей, второй имеет возможность добраться до гнезда. Причем времени у хищника немного, и хватает унести во рту столько, сколько удастся. Песец также является запасливым хозяином, который заготавливает еду про запас, закапывая в землю птиц, грызунов, рыбу и другие источники пищи.
Чтобы запастись всеми необходимыми питательными компонентами на зиму, в летний период песец ест все, что попадается на его пути, включая растительные компоненты в виде водорослей, ягод и другой растительности. Песец также не отказывается от морепродуктов, поэтому может часами бродить по берегу, подбирая выброшенные на берег морские звезды, морских ежей, рыбу и остатки от больных рыб или животных. Несмотря на это, численность песцов сильно зависит от их основного корма — леммингов. Таким образом, чем больше этих небольших грызунов, тем лучше для хищников, так как в такие периоды песцы не испытывают нехватки пищи. Если леммингов мало, то зимой много особей умирает от голода.
Размножение
Процесс размножения требует от песцов, чтобы они рыли норы, хотя в условиях мерзлой земли сделать это довольно сложно. Обычно выбирается место на возвышенности, чтобы талые воды не могли проникнуть внутрь «жилища». Если получится создать комфортное жилище, эта нора сможет служить песцам на протяжении 20 лет. Если хищники находят старую нору, они роют новую в непосредственной близости от старой и соединяются с ней ходами. В результате может сформироваться целый строительный комплекс с множеством входов. Со временем песцы возвращаются в старые норы и начинают обживать их заново. По данным ученых, некоторые такие комплексы служат песцам на протяжении столетий.
Чтобы чувствовать себя комфортно и в безопасности в своей норе, животные выбирают места не только на возвышенности с мягким грунтом, но и среди камней, чтобы обеспечить свою безопасность.
Процесс размножения у песцов начинается в апреле. Часть животных создает норы, а часть самцов предпочитает иметь несколько самок. Когда самка готова к спариванию, самцы начинают драться друг с другом за право оплодотворения. Кроме того, самцы «заигрывают» с самками, бегая вокруг них с каким-либо предметом в зубах или с костью.
Самка вынашивает свое потомство в течение двух месяцев. За пару недель до родов она начинает обустраивать для себя нору. Потомство может появиться на свет просто под кустом, если по какой-то причине у самки не оказалось подходящего «жилища». В голодные годы на свет появляется не более 5 детенышей, а в годы изобилия пропитания — не менее 8 щенят. Следует отметить, что были случаи, когда самки песцов рожали до 20 детенышей. Если в норе, находящейся поблизости, по каким-то причинам пропала самка, то соседка не даст погибнуть малышам с голоду.
<pНа протяжении примерно 10 недель детеныши питаются материнским молоком, а в возрасте 3-4 месяцев начинают покидать нору для изучения окружающей среды. Оба родителя участвуют в воспитании подрастающего поколения, что очень важно. По истечении года молодые песцы становятся полностью взрослыми. Этот хищник в естественной среде живет от 6 до 10 лет, что связано с суровыми условиями обитания.
Естественные враги песцов
У этого хищника есть свои природные враги. К ним относятся росомахи, волки, енотовидные собаки, а также крупные пернатые хищники, такие как белая сова, филин, поморник, беркут и другие. Однако основной причиной уменьшения численности животных является голод. Поэтому лишь редкие особи достигают предельного старческого возраста.
Кроме различных хищников, песцов преследуют и разнообразные болезни, такие как чума, арктический энцефалит, бешенство и различные инфекции. В состоянии болезни зверь теряет чувство страха и может напасть на человека, а также на домашних или диких животных, включая своих сородичей. Часто они даже загрызают себя сами.
Еще недавно люди бездумно истребляли этих животных ради получения уникального теплого меха для верхней одежды. Такие действия человека также способствовали снижению численности этих животных. На сегодняшний день охота на песцов осуществляется, но под строгим контролем соответствующих природоохранных органов. Эти зверьки легко приручаются, поэтому без проблем могут содержаться в искусственных условиях. Такие страны, как Финляндия и Норвегия, являются лидерами в разведении песцов в неволе, хотя они не единственные страны, практикующие искусственное разведение подобных животных.
В заключение
Говоря о диких животных и о песцах в частности, можно отметить, что их основным врагом в настоящее время является человек. Даже в пределах Северного полюса нет покоя для животных. В результате активной жизнедеятельности человека дикие животные все чаще вынуждены покидать свои естественные места обитания по нескольким причинам. Главная из них — это отсутствие кормовой базы, что также связано с деятельностью человека. Животным в поисках пищи приходится преодолевать сотни и даже тысячи километров.
В наши дни многие страны на законодательном уровне запрещают или регулируют охоту на различных диких животных, а также создают природоохранные территории в виде заказников или заповедников, где животные чувствуют себя в безопасности. Несмотря на множество мер, их все еще недостаточно, так как процесс восстановления популяции занимает много времени. Если за один год можно нанести серьезный урон численности диких животных, то на их восстановление могут потребоваться годы. Это требует значительных затрат как финансовых, так и человеческих ресурсов, поскольку без контроля подобных процессов вряд ли удастся достичь желаемого результата.
К сожалению, человек причинил природе такой серьезный ущерб, что трудно поверить в возможность ее восстановления в ближайшее время, даже если человек выделит на этот процесс все свои средства, знания и умения.
