Названия многих животных удивительно символичны и нередко показывают, как хорошо исследователи живой природы знакомы с культурой.
Звери и птицы, рыбы и рептилии носят имена мифических существ: ангелов, духов, героев легенд и мифов, и довольно часто – языческих богинь и богов.
Такова и ящерица Молох. Почему ей дали такое имя?
Ящерица молох обитает в австралийских пустынях и полупустынях. Ее размеры весьма скромные: 12-15 см в длину, вместе с хвостом – около 20 см. Окраска – узор из темных ромбовидных пятен на светлом фоне.
Питаются молохи муравьями-фуражирами (то есть муравьи добытчики, те, кто добывают еду в муравейник).
Это единственное, что они могут есть, зато они преуспевают в охоте на этих насекомых: молохи знают, какими тропами ходят муравьи, и каждый день следуют по ним за своей добычей, съедая 1-2 тысячи муравьев каждый день.
За что молох получил свое имя?
Изначально имя Молох (Moloch horridus) принадлежало древнему языческому божеству. Оно было на удивление грозным и ужасного вида, схожим с Дьяволом в христианстве: по представлениям людей, Молох имел устрашающие рога. Чтобы хоть немного задобрить злое божество, люди приносили ему человеческие жертвы.
Свое имя маленькая и довольно безобидная на самом деле ящерица получила просто…за внешний вид. Ее тело покрыто шипами, плоскую голову венчают рога. Вероятно, люди, давшие ей название, были весьма испуганы таким видом рептилии.
Но внешность часто бывает обманчива. Ящерица молох совершенно безобидна и безопасна для всех, кроме муравьев – своей единственной пищи. Она не ядовита и не нападает на людей или животных.
Как и некоторые другие рептилии, молох обладает способностью впитывать воду кожей — так думали ученые. Пока не исследовали молоха получше.
Между чешуйками на теле ящерицы расположены тысячи мельчайших каналов. Именно по ним влага устремляется прямо к пасти ящерицы.
Грозный внешний вид и острые шипы нужны ей с одной-единственной целью: защита от врагов, коих у молоха немало. Полакомиться небольшой ящерицей хотят и змеи, и хищные птицы.
Шипы молоха, а также способность раздуваться, изрядно увеличиваясь в размерах – вот, что он может противопоставить хищникам.
Кроме того, молох, подобно хамелеону, умеет сливаться с поверхностью, на которой он находится, что затрудняет его поиски для зорких хищных птиц.
Грозный вид не всегда говорит о реальной опасности: в данном случае это просто средство самозащиты для того, чтобы вид не был истреблен хищниками. Порой куда больший вред могут нанести существа, намного более симпатичные и безопасные внешне.
