Птица, не обладающая способностью к полету, воспринимается столь же необычно, как и та, которая умеет плавать. Какова же цель крыльев, если они не могут поднять в воздух? Тем не менее, в природе существует множество птиц, не способных к полету: страусы, которые мчатся по Африке, пингвины, обитающие на ледяных побережьях Антарктиды, и киви, встречающиеся в Новой Зеландии.
Хотя, конечно, если сравнивать с количеством летающих видов, то нелетающих птиц в мире крайне немного. Это вполне естественно, ведь тем, кто умеет летать, гораздо легче выжить в этом суровом мире.
Преимущества летающих птиц
Когда грозный лев подкрадывается к газели, единственное, что она может предпринять, это попытаться убежать. А если кошка хочет поймать воробья, то тот может, взмахнув крыльями, мгновенно подняться в воздух и оказаться в полной безопасности. У летающих птиц есть и другие преимущества. В поисках пищи они могут преодолевать большие расстояния, что гораздо выгоднее, чем бродить по земле в поисках еды. Обладая способностью к полету, можно строить гнезда для выведения потомства на такой высоте, где до них не доберется опасный враг.
Способность к полету помогла птицам занять второе место по численности среди классов позвоночных. В мире насчитывается около 8500 видов птиц, тогда как млекопитающих всего около 4000 (включая нас с вами). Наиболее многочисленная и успешно выживающая группа животных — это насекомые, их почти 1 миллион видов (кстати, почти все из них умеют летать).
Почему же некоторые птицы не могут летать?
Первые птицы на Земле
Ученые полагают, что когда-то и эти птицы могли летать, но затем, в процессе эволюции, по каким-то причинам утратили эту способность. Самые древние ископаемые останки птиц датируются примерно 150 миллионами лет назад. Эта птица была названа археоптериксом. Внешний вид этой птички был довольно устрашающим. Представьте, на её крыльях располагались когти, а в клюве — зубы. Исследуя останки археоптерикса, ученые пришли к выводу, что эта птица на самом деле не умела летать. Она могла только планировать с высоты.
Появление крыльев у птиц
Археоптерикс и другие птицы, пришедшие ему на смену, произошли от динозавров. Действительно, ученые предполагают, что у мелких динозавров на коже были перья для утепления. Возможно, некоторые из этих существ рождались с передними конечностями, которые позволяли им подниматься на небольшую высоту и пролетать короткие расстояния. По аналогичному принципу другие могли появляться с передними конечностями, больше напоминающими крылья, которые можно было использовать для полета. Появление крыльев стало значительным качественным шагом в эволюции пресмыкающихся.
Вскоре птицы распространились по всей планете. Они обосновались и на таких островах, как Мадагаскар или Новая Зеландия. Неспособные к свободному полету птицы появились именно на этих островах. Считается, что произошло следующее: некоторые птицы нашли на островах очень благоприятные условия жизни: отсутствие опасных хищников и изобилие пищи. Птицы, рождавшиеся с недоразвитыми крыльями или вовсе без них, выживали так же успешно, как и их крылатые сородичи. В конечном итоге такие виды, как страусы, стали рождаться с сильно развитыми ногами и маленькими рудиментарными крыльями, практически лишенными летательных мышц.
Птицы, не умеющие летать
Страусы прекрасно чувствуют себя до сих пор. Однако, например, птицам Додо, которые жили на островах Индийского океана, не повезло. Люди охотились на них ради вкусного мяса, а свиньи поедали их яйца. В настоящее время этот вид вымер. С пингвинами ситуация особая. Их крылья адаптированы для плавания в воде, и в этом виде спорта пингвины весьма успешны. Они прекрасно плавают, используя свои крылья для передвижения в воде.
Вот еще некоторые птицы, которые не умеют летать:
Нанду
Если страус обитает в Австралии, то на южноамериканских равнинах живет нанду, который также не умеет летать и отличается высокой скоростью бега.
Эму
Эму, оперение этой птицы напоминает мех.
Казуар — птица с роговым шлемом на голове. Обе они обитают в австралийских лесах.
Киви
Эта птица, напротив, довольно мелкая. Она не больше курицы и почти лишена крыльев. Киви проводит целый день в укрытии в лесу, а ночью ищет корм в земле — насекомых и червячков. Она обитает в Новой Зеландии.
