Натуральный шелк представляет собой уникальный природный продукт, который используется человеком для создания стильной одежды. Люди, возможно, и не узнали бы о нем, если бы не тутовый шелкопряд. Материал, обладающий такой приятной на ощупь текстурой и комфортом в носке, практически не имеет аналогов, несмотря на то, что искусственным путем было создано множество тканей для одежды.
Тутовый шелкопряд: описание

Считается, что уже около 5000 лет до нашей эры люди знали, как производить шелк. Хотя с тех пор прошло много времени, технологии его производства остались прежними. Тутовый шелкопряд носит международное название “Bombyx mori”, что в переводе означает “шелковая смерть”.
Это название имеет определенный смысл, поскольку процесс производства шелка подразумевает, что бабочки тутового шелкопряда не должны покидать свои коконы. Для этого коконы обрабатываются высокой температурой.
Тутовый шелкопряд представляет собой бабочку из семейства настоящих шелкопрядов. У нее сравнительно большие крылья, размах которых достигает 4-6 сантиметров. За время, когда человек стал добывать шелк, бабочки практически утратили способность к полету. Самки вообще не летают, а самцы, хотя и могут совершать небольшие перелеты, делают это лишь в период размножения.
Как видно из названия, эти насекомые предпочитают жить на тутовых деревьях, или, проще говоря, на шелковице. Многие любят лакомиться сладкими темными плодами шелковицы, но тутовый шелкопряд питается исключительно листьями. Личинки тутового шелкопряда поедают листья шелковицы в больших количествах, постоянно находясь в процессе питания. Если оказаться рядом с зараженным личинками тутового дерева, можно услышать характерные звуки, свидетельствующие об этом процессе.
Перед тем, как окуклиться, гусеницы формируют коконы, состоящие из непрерывной тончайшей нити – это и есть шелк. Обычно нить белого цвета, но может иметь некоторые оттенки розового, желтого или зеленоватого. Наиболее ценными являются белые нити. В результате в производстве шелка используются виды тутового шелкопряда, которые плетут белые коконы.
Внешний вид

Внешний вид тутового шелкопряда довольно непримечателен, поскольку взрослые особи напоминают обычных мотыльков, которых можно легко спутать с молью. У этого мотылька относительно большие крылья грязно-белого цвета, украшенные темным рисунком в виде паутины. Тело шелкопряда довольно массивное и покрыто плотным слоем светлых волосков, с поперечными сегментами, которые можно визуально определить. На голове расположены два длинных усика в виде гребешков.
Жизненный цикл тутового шелкопряда варьируется в зависимости от его разновидности, особенно учитывая наличие так называемых одомашненных пород. В условиях неволи они часто не доживают до стадии взрослой особи, так как погибают в коконе под воздействием высокой температуры.
В дикой природе тутовый шелкопряд проходит все стадии своего развития:

- Яйцо.
- Гусеница.
- Куколка.
- Бабочка.
Из яйца выходит личинка длиной около 3-х миллиметров. Затем она начинает расти, постоянно питаясь зелеными листьями тутового дерева. В короткий срок она переживает 4 линьки, превращаясь в красивую гусеницу жемчужного оттенка. Ее длина составляет около 8 сантиметров, ширина – около 1 сантиметра, а вес – примерно 5 граммов. Голова гусеницы сравнительно большая и вооружена двумя парами мощных функциональных челюстей. Уникальность гусеницы заключается в наличии специальных желез, вырабатывающих секрет, расположенных в области рта.
Секрет, выделяемый железами гусеницы тутового шелкопряда, при контакте с воздухом затвердевает, образуя шелковую нить, которая служит строительным материалом для формирования кокона. Коконы могут различаться по размеру и форме, но в основном они белого цвета, хотя встречаются и другие его оттенки.
Где обитает тутовый шелкопряд?

Существует мнение, что тутовые шелкопряды впервые появились на территории Китая. Примерно 3000 лет до нашей эры тутовые шелкопряды уже обитали на тутовых рощах. После того, как человек научился извлекать шелк, эти насекомые начали одомашниваться и активно распространяться по всему миру. Дикие виды тутового шелкопряда по-прежнему встречаются на севере Китая и на юге Приморского края. Естественно, одомашненный тутовый шелкопряд произошел от диких особей.
Ареал обитания этих насекомых сегодня определяется наличием промышленного производства шелка. Для расширения их ареала человек перемещал этих насекомых в другие регионы с комфортными естественными условиями. В конце 3 века нашей эры тутовый шелкопряд появился на территории Индии, а в Европу и Средиземноморье он попал несколько позже.
Для того чтобы тутовый шелкопряд смог образовать коконы и окуклиться, нужны определенные условия. Эти насекомые выбирают территории с теплым и умеренно влажным климатом. Важно, чтобы не было резких температурных колебаний. Также необходимо наличие тутовых деревьев, так как именно их листья составляют основу рациона питания гусениц тутового шелкопряда.
Считается, что основной ареал обитания этих насекомых связан с территориями Китая и Индии. Именно поэтому Индия и Китай производят до 60 процентов мирового шелка. В настоящее время во многих странах начали разводить тутового шелкопряда, так как производство шелка стало важной отраслью, приносящей значительную прибыль.
Чем питается тутовый шелкопряд?

Само название указывает на то, что эти насекомые питаются зелеными листьями тутового дерева, известного как шелковица. Существует 17 видов шелковицы, которые растут в теплых климатических условиях на таких континентах, как Евразия, Африка и Северная Америка.
Это растение довольно капризно и может расти только в комфортных условиях. Вне зависимости от вида, у растения есть свои плоды, которые можно перепутать с ягодами ежевики или дикой малины. Плоды могут быть белыми, красными и черными. Красные и черные плоды обладают прекрасным ароматом и широко используются в кулинарии. Из этих плодов изготавливают вино, водку-тутовку и различные безалкогольные напитки.
Для получения шелка предпочтительны белая и черная шелковица. На самом деле, тутовый шелкопряд не интересуется плодами этого дерева и питается исключительно зелеными листьями. Тутовые рощи, произрастающие в естественных условиях, плотно заселены тутовым шелкопрядом. Шелководы заботятся о таких рощах, создавая комфортные условия для формирования коконов. Для жизнедеятельности этих насекомых необходимо достаточное количество влаги и защита от солнечных лучей.
На фермах, где выращивают личинки тутового шелкопряда, постоянно подвозят свежие листья для питания гусениц. Они едят как днем, так и ночью. В помещениях, где откармливаются гусеницы, слышен характерный звук хруста листьев и звук, исходящий от неутомимых челюстей этих гусениц. Поедая листья шелковицы, личинки тутового шелкопряда получают все необходимые компоненты для формирования шелковых нитей.
Характер и образ жизни

Характер поведения и образ жизни этих насекомых полностью зависят от технологии производства шелковой нити. После появления на свет бабочки тутового шелкопряда могли прекрасно летать, что подтверждается наличием относительно больших крыльев, способных переносить их на значительные расстояния.
После одомашнивания бабочки утратили способность к полету, так как до стадии взрослой особи доживают лишь немногие из гусениц. Как только кокон сформирован, шелководы применяют высокие температуры, что приводит к гибели личинок внутри коконов. В дикой природе бабочки вылетают из коконов после превращения из гусениц. Самцы проявляют больше активности и способны совершать небольшие перелеты, но только в периоды размножения.
Согласно некоторым данным, взрослые особи тутового шелкопряда практически не питаются. Зато на стадии гусеницы эти насекомые поглощают пищу без перерыва. У бабочек тутового шелкопряда отмечается слабый ротовой аппарат, поэтому они не могут измельчать пищу.
После одомашнивания эти насекомые без заботы человека практически не могут существовать. На стадии личинок они не ищут себе корм, ожидая очередную порцию измельченных листьев от работников фабрики. В природных условиях, при нехватке основного корма, гусеницы активно ищут листья других растений. Следует отметить, что в результате такого смешанного рациона шелковая нить не обладает высокими качествами и поэтому не ценится.
Размножение и потомство

Тутовые шелкопряды имеют как самок, так и самцов, и их жизненный цикл ничем не отличается от жизненного цикла других бабочек. В настоящее время существует несколько видов, некоторые из которых получены искусственным путем. Одни из них размножаются всего один раз в год, другие – два раза в год, а есть виды, которые могут размножаться несколько раз в год. В период размножения самцы проявляют активность, совершая небольшие перелеты для оплодотворения самок. На фермах по разведению тутового шелкопряда работники отсаживают самцов от самок в отдельные емкости и ждут несколько дней, чтобы самка успела отложить от 300 до 800 яиц. Количество яиц зависит от ряда факторов, таких как вид насекомого и период размножения. Шелководам становятся востребованными сравнительно продуктивные виды насекомых.
Для того чтобы из яиц появились личинки тутового шелкопряда, необходимы комфортные условия. Это возможно при температуре окружающей среды в пределах 23-25 градусов и умеренной влажности. В естественных условиях яйца могут ожидать комфортных условий на протяжении нескольких дней. В фабричных условиях необходимые условия создаются искусственно в специальных инкубаторах. Из яиц выходят маленькие личинки, длиной едва достигающей 3-х миллиметров, окрашенные в бурый или желтоватый цвет. Сразу после появления на свет личинки начинают активно питаться, и их аппетит растет с каждым днем. Уже через сутки они съедают больше, чем весят сами. При такой интенсивной пище личинки быстро превращаются в гусениц.
Примерно на пятый день гусеница прекращает питаться и замирает. Наутро следующего дня она резким движением сбрасывает старое покрытие. Это и есть ее первая линька. После этого она вновь начинает есть. Процесс линьки продолжается еще три раза, после чего личинка превращается в красивую гусеницу жемчужного цвета. Как только завершаются все линьки, у гусеницы формируется аппарат для производства шелковой нити, и она готова свить шелковый кокон.
На этом этапе гусеница почти полностью отказывается от пищи, а ее железы наполняются секретом, который на воздухе превращается в шелковую нить. Гусенице ничего не остается, как заняться окукливанием. Для этого она находит подходящее место и создает каркас для будущего кокона. Поместившись в центре этого каркаса, гусеница начинает активно обкручивать себя нитью.
На процесс окукливания уходит до 4-х дней. Для того чтобы свить кокон, гусенице необходимо от 800 до 1500 метров шелковой нити. После завершения этого процесса гусеница обездвиживается, чтобы превратиться в куколку. Через 3 недели куколка превращается в бабочку, готовую покинуть свое убежище. У бабочки недостаточно прочные челюсти, чтобы справиться с оболочкой, поэтому она выделяет специальный секрет, который растворяет стенки кокона, позволяя бабочке выбраться наружу.

Таким образом, шелковая нить превращается в несколько отрезков, что делает дальнейшее использование неэффективным. На специальных фабриках, чтобы сохранить нить целой, процесс превращения куколки в бабочку искусственно прерывают. Для этого коконы подвергаются воздействию температуры около 100 градусов, что приводит к гибели куколки внутри кокона. В результате этой процедуры кокон остается невредимым.
Чтобы обеспечить жизненный цикл тутового шелкопряда, несколько особей оставляют в живых. После гибели личинки употребляются в пищу как китайцами, так и корейцами. После нескольких дней жизни бабочка тутового шелкопряда готова к размножению.
Естественные враги

В естественной среде тутовый шелкопряд сталкивается с теми же природными врагами, что и другие виды бабочек.
Тутовым шелкопрядом интересуются:
- Птицы.
- Животные.
- Паразиты.
- Различные микроорганизмы.
Птицы и животные, которые могут питаться личинками и взрослыми особями тутового шелкопряда, представляют собой привычных врагов. Их привлекает сравнительно крупный размер как гусениц, так и бабочек.
К сожалению, в природе существуют более опасные враги. Ежемухи или тахины могут нанести серьезный вред популяциям тутового шелкопряда. Самки ежемухи откладывают яйца на тело гусеницы, после чего развиваются личинки, которые буквально поедают гусеницу изнутри. Если гусенице удается выжить, ее потомство может оказаться зараженным.
Существует болезнь пебрина, возникающая в результате заражения одним из микроорганизмов. Это заболевание передается от бабочек к личинкам, в результате чего личинки погибают. Эта болезнь представляет серьезную угрозу для производства шелка. Тем не менее, специалисты нашли способы борьбы с этой болезнью и паразитами.
Популяция и статус вида

Природный ареал обитания тутового шелкопряда зависит от распространения тутового дерева, которое в основном произрастает в Китае, Японии, Индии и Европе. К сожалению, поедая листья других деревьев, тутовый шелкопряд не может производить качественную шелковую нить. На этих территориях имеются достаточно многочисленные популяции дикого тутового шелкопряда.
Чтобы обеспечить получение качественного продукта в виде шелковых нитей, человек заботится о тутовом шелкопряде, создавая для него самые благоприятные условия. В результате такой заботы были созданы природоохранные территории и заказники. Постоянно ведется контроль за наличием необходимого количества тутовых деревьев и осуществляется уход за ними.
Что касается специальных ферм по разведению тутового шелкопряда, то здесь все несколько проще, поскольку искусственно создать необходимые условия значительно легче. С помощью технических средств поддерживаются необходимые температурные условия и уровень влажности. Остается лишь обеспечить личинок листьями тутового дерева. Кроме того, в искусственных условиях легче бороться как с болезнями, так и с паразитами. Таким образом, на фабриках поддерживается численность этих насекомых на определенном уровне искусственным способом. Чтобы развивать промышленность, ученые работают над выведением новых видов тутового шелкопряда, которые имеют более высокую продуктивность.
Если учитывать заботу человека о этих насекомых, то не следует удивляться, почему их численность в неволе значительно превышает численность диких популяций. Однако этот факт не гарантирует, что эти насекомые не могут исчезнуть с лица земли. Следует отметить, что тутовый шелкопряд просто переместился из естественной среды обитания в искусственную. Человек заинтересован в том, чтобы численность этих насекомых не уменьшалась, а наоборот, возрастала, и в настоящее время это действительно происходит. Это несмотря на то, что много куколок целенаправленно уничтожается для получения качественного продукта. Благодаря тому, что человек помогает насекомым бороться с вредителями, паразитами и болезнями, их численность постоянно восстанавливается и иногда даже увеличивается. Так что человечество не останется без шелковых тканей.