Зайцы представляют собой мелких животных, относящихся к семейству зайцевых. Эти создания известны каждому с детства как слабые и пугливые существа, хотя такие характеристики они получили совершенно незаслуженно. На самом деле зайцы не так уж и беззащитны, как это часто предполагается. Существует мнение, что они обладают достаточной силой и в случае реальной угрозы могут постоять за себя.

Зайцы: описание

Зайцы принадлежат к семейству зайцевых, которое входит в отряд зайцеобразных. Этот отряд включает не только зайцев и кроликов, но также пищух. Зайцев легко распознать от других животных благодаря длинным ушам, короткому хвосту и длинным задним ногам, что позволяет им передвигаться с помощью мощных прыжков.

Внешний вид

Зайцы — это небольшие существа, не обладающие массивным телосложением. Лишь некоторые взрослые особи достигают длины до 67 см и веса около 7 килограммов. Тело у зайцев компактное и сплюснутое по бокам, в результате чего оно выглядит довольно стройным. Длинные уши с уникальной вытянутой формой считаются характерной чертой этих животных.

Длина ушей варьируется в зависимости от вида зайцев, но никогда не бывает короче половины длины головы. Большинство видов имеют заостренные уши, в то время как некоторые виды могут похвастаться закругленными ушами. Голова зайцев относительно остальных частей тела небольшая, овальной формы, сужающейся к одному из концов. Губа имеет округлую форму и разделена на две части характерной бороздкой.

Важно знать! Зубы всех представителей зайцеобразных напоминают зубы грызунов, однако имеются некоторые отличия. У семейства зайцевых на верхней челюсти присутствует 2 пары резцов, причем передняя пара значительно более развита, чем задняя.

Зубы у зайцевых, как и у грызунов, растут на протяжении всей жизни, поэтому им необходимо употреблять твердые пищевые продукты, чтобы они могли естественным образом стачиваться.

У крупных видов зайцев задние ноги почти на треть длиннее передних, в то время как у мелких видов они почти одинаковы. На передних лапах можно насчитать 5 пальцев, а на задних — 4. Ступни этих животных достаточно длинные, а подошвы покрыты шерстью. Когти острые и почти прямые, что позволяет зайцам защищаться от хищников и легко раскапывать снег зимой в поисках корешков.

У большинства видов хвост сравнительно мал и напоминает помпон, оставаясь почти незаметным независимо от угла обзора. Тело этих животных покрыто густым и мягким мехом, который охватывает практически все участки тела. Даже внутренняя поверхность губ имеет узкую полоску шерсти. Зайцы могут иметь разнообразные окраски: серые, бурые, коричневые и песчаные. С наступлением зимы у многих видов шерсть меняет цвет на белый, что способствует их маскировке в зимних условиях.

Поведение и образ жизни

Эти наземные существа лишены многих навыков. Они не умеют плавать и не способны лазить по деревьям или скалам. В зависимости от вида, они предпочитают жить колониями или вести одиночный образ жизни. Зайцы сохраняют активность на протяжении всего года и не впадают в спячку зимой.

В основном они ведут ночной образ жизни, прячась днем в густой траве, зарослях или ямках в грунте. Зимой они могут лежать в неглубокой ямке под слоем свежевыпавшего снега. Они передвигаются с помощью мощных прыжков, развивая скорость свыше 60 км/ч.

Считается, что зрение у зайцев не слишком острое, но слух и обоняние у них превосходные. Зайцы отличаются осторожностью и применяют выжидательную тактику, оставаясь в укрытии до последнего момента. Обычно заяц выскакивает из укрытия внезапно, что создает эффект неожиданности, поскольку хищник не успевает среагировать вовремя. В результате заяц убегает, оставаясь в живых.

Интересный факт! Убегая от преследователей, заяц искусно запутывает свои следы. Он петляет, делает длинные прыжки вбок, а также может пробегать в обратном направлении по своим же следам.

Люди считают зайцев пугливыми именно потому, что эти животные неожиданно выскакивают буквально из-под ног проходящего человека и стремительно убегают. На самом деле это не трусость, а инстинкт самосохранения, позволяющий им выживать в сложных природных условиях.

Тем не менее, заяц не столь труслив, как думают многие, и вполне способен постоять за себя. Если заяц понимает, что убежать не получится, он ложится на спину и начинает бить своего преследователя задними лапами, которые достаточно развиты и мускулисты. Удары настолько сильные и точные, что могут нанести серьезные травмы нападению. Опытные охотники знают, что поднимать за уши еще живого зайца очень опасно, поскольку он может нанести несколько сильных ударов задними лапами.

Сколько живет заяц

Считается, что в дикой природе заяц в среднем может прожить до 8 лет. Однако многие из них не доживают до этого возраста, погибая гораздо раньше, будь то от нападения хищников или от выстрелов охотников. Как правило, много зайчат гибнет, так как они еще не защищены от многих даже мелких хищников. В неволе зайцы могут жить более 10 лет.

Половой диморфизм

Различить зайчиху и зайца достаточно сложно, особенно потому что они не отличаются окрасом. Обычно самки несколько меньше по размеру по сравнению с самцами. Кроме того, голова у самки более округлая, а у самца — более удлиненная и сжатая с боков.

Виды зайцев

Специалисты утверждают, что в мире насчитывается не менее трех десятков видов зайцев, различающихся размерами, особенностями строения тела и поведением. Например, в природе существуют:

  • Заяц антилоповый.
  • Американский заяц-беляк.
  • Заяц Аляскинский.
  • Заяц чернохвостый.
  • Заяц белобокий.
  • Канский заяц.
  • Желтоватый заяц.
  • Заяц черно-бурый.
  • Заяц кустарниковый.
  • Заяц-песчанник.
  • Заяц-толай.
  • Заяц ракитниковый.
  • Юньнанский заяц.
  • Заяц корейский.
  • Заяц корсиканский.
  • Заяц-русак.
  • Заяц иберийский.
  • Заяц маньчжурский.
  • Курчавый заяц.
  • Заяц Штарка.
  • Заяц белохвостый.
  • Эфиопский заяц.
  • Хайнаньский заяц.
  • Темношеий заяц.
  • Заяц бирманский.
  • Заяц китайский.
  • Яркендский заяц.
  • Заяц японский.
  • Заяц абиссинский.
Интересный момент! В этот список можно внести и донского зайца, который обитал на просторах Восточной Европы, а также Северной Азии в период плейстоцена, но на сегодняшний день считается вымершим видом. Это был довольно крупный представитель этого рода, с высоко развитой жевательной системой. По мнению ученых, ближайшим родственником донского зайца считается современный заяц-беляк.

Среда обитания

Зайцев можно встретить на любом континенте, за исключением Антарктиды. Даже в Арктике и на Аляске встречаются такие виды, как арктический беляк и Аляскинский заяц. На территории нашей страны обитают такие виды, как заяц-беляк, заяц-русак, заяц-толай и маньчжурский заяц. В зависимости от вида, зайцы населяет различные климатические зоны, начиная от арктической тундры и заканчивая влажными тропиками, включая засушливые пустыни и полупустыни. Зайцы встречаются как на равнинах, так и в горах, на высоте до 5 тысяч метров.

Например, заяц-беляк предпочитает лесистые местности, в то время как некоторые другие виды выбирают открытые пространства, такие как степи или полупустыни. В отличие от кроликов, зайцы не роют норы для себя, но могут занимать пустые норы, оставленные другими животными. Большинство видов предпочитают оседлый образ жизни, но в зимнее время при нехватке пищи могут мигрировать, хотя и на небольшие расстояния.

Чем питаются зайцы

Рацион этих животных состоит преимущественно из растительной пищи, такой как кора, молодые побеги, травы, ягоды, овощи и фрукты. Зайцы, обитающие в умеренных широтах, предпочитают клевер, одуванчики, осоку, тысячелистник и люцерну. Летний период обеспечивает их разнообразием пищи, так как они могут лакомиться побегами и ягодами черники, грибами, а также плодами диких яблонь и груш.

Важно знать! Зайцы довольно часто появляются на сельскохозяйственных полях, в садах и огородах. Особенно зимой они наносят ущерб культурным насаждениям, обгрызая кору. Если на поле осталась капуста, морковь или другие овощи, зайцы быстро «прибирают» все это.

С наступлением холодов зайцы переходят на подножный корм, включая древесную кору и годичные побеги. В самые суровые зимние месяцы они ищут корешки и высохшую траву под снегом.

Размножение и потомство

В зависимости от климатических условий зайцы могут воспроизводить потомство до четырех раз в год. В более холодных регионах они успевают вывести всего один выводок, в то время как в более теплых это происходит значительно чаще. В конце зимы — начале весны начинается первый брачный период. В это время самцы сражаются друг с другом за право заполучить самку, поднимаясь на задние лапы и нанося удары передними.

В этот период у зайцев отключается инстинкт самосохранения, и они почти не замечают угрозы, не замечая приближающихся хищников. Самка вынашивает потомство в течение 26-55 дней, после чего на свет появляется несколько зайчат, их число зависит от условий обитания и может достигать 11 детенышей.

Интересные факты! Зайцы, живущие в норах и других природных укрытиях, рожают зайчат без шерсти и слепых, тогда как зайцы, обитающие на поверхности, рождают зайчат, покрытых шерстью и зрячих.

Последние появляются на свет более сформированными и подготовленными к жизни, поскольку способны прятаться в траве сразу после рождения. Зайцы, появившиеся на свет в разные сезоны, имеют разные названия.

Зайчат первого помета называют настовиками, тех, кто родился летом — травниками или летниками, а зайчат, появившихся осенью — листопадниками. Ранее считалось, что зайчиха является плохой матерью, так как она якобы не заботится о потомстве, покидая их вскоре после рождения.

Тем не менее, зайчата не умирают от голода, так как их подкармливают другие самки, находящиеся поблизости. Не все специалисты согласны с этой точкой зрения и считают, что зайчиха остается рядом, пока зайчата нуждаются в молоке. В случае угрозы она вряд ли сможет защитить своих детенышей. Самка кормит их молоком до тех пор, пока они не перейдут на растительную пищу. В зависимости от вида, животные достигают половой зрелости в возрасте от 2,5 месяцев до 2 лет.

Природные враги

Независимо от условий обитания, у зайцев имеется множество естественных врагов. К основным относятся лисы и волки, а у зайцев, живущих в холодных климатических зонах, добавляются горностаи, рыси и хищные птицы, такие как орлы, ястребы и филины. Зайцы, обитающие в более теплых регионах, подвергаются нападению гиен, шакалов и других хищников. Для зайцев, которые живут вокруг населенных пунктов, опасность представляют собаки, в том числе бездомные, а также домашние питомцы.

Кроме того, основным врагом зайцев является человек, охотящийся на них ради вкусного мяса и ценного меха.

Популяция и статус вида

Большинство видов зайцев хорошо чувствуют себя в дикой природе. Однако существуют виды, вызывающие опасения у специалистов. К таким видам относятся:

  • Белобокий, черно-бурый и яркендский имеют статус «близкий к уязвимому».
  • Ракитниковый заяц, корсиканский и хайнаньский считаются «уязвимыми видами».
  • Желтоватый заяц относится к «вымирающему виду».
  • Эфиопский заяц имеет статус «недостаточно данных».

Уязвимость этих видов связана с рядом антропогенных факторов, включая их эндемичность и ограниченные ареалы обитания. Эфиопский заяц ведет скрытный образ жизни, особенно в труднодоступных горах, поэтому информации о его численности крайне мало.

Промысловая ценность

Несмотря на свои небольшие размеры, зайцы относятся к ценным видам животных. У них диетическое и вкусное мясо, а также ценный мех, используемый для пошива теплой зимней одежды.

Несмотря на множество естественных врагов, зайцы поддерживают свою численность благодаря высокой плодовитости и способности размножаться до четырех раз в год. Эти животные неприхотливы в питании и условиях обитания, что позволяет им быстро адаптироваться к различным условиям. Благодаря этому, зайцы обитают на всех континентах, кроме Антарктиды.

В заключение

Зайцы действительно подвержены множеству естественных врагов, помимо природных катаклизмов, таких как наводнения и пожары. Проблема усугубляется тем, что зайцы не умеют плавать. Что касается пожаров, то весной, когда появляются первые зайчата, часто происходят искусственные поджоги. Многие фермеры сжигают старую траву, и не только они. Часто трава поджигается «умными» гражданами, что требует серьезного наказания, как и действия тех же фермеров.

Таким образом, наибольшую угрозу для зайцев представляет человек, который бездумно уничтожает природу.

Зайцы — уникальные животные, о которых все еще недостаточно известно, так как до сих пор неясно, как выживают зайчата. Человек на протяжении долгого времени охотится на этих существ ради их вкусного мяса и ценного меха. В недавнем прошлом, всего полвека назад, были популярны головные уборы из заячьего меха и женские шубы. Сегодня они вышли из моды, но охота на зайцев продолжается, и количество охотников возросло. Часто можно услышать жалобы охотников о том, что они не видят ни зайцев, ни их следов во время охоты. К сожалению, они не понимают, что охотников стало больше, чем зайцев и других животных. Проблема заключается также в том, что деятельность человека лишает животных источников пищи и укрытий от хищников. Человек осваивает новые территории для сельского хозяйства, применяя яды и химию, что приводит к гибели животных.

Это касается не только зайцев, но и других животных, которые вынуждены покидать свои привычные места обитания с достаточным количеством пищи. Поэтому неудивительно, что зайцы начинают нападать на фермерские угодья, дачи и огороды владельцев частных участков. Часто на дачах остается часть урожая, что помогает зайцам пережить суровые зимние условия: морковь, капуста и другие овощи.

Несмотря на высокую плодовитость, зайцы уже не в состоянии поддерживать свою численность, разве что на удаленных от человека территориях или в труднодоступных местах, куда человек не может добраться, так как почти у каждого охотника есть внедорожник. Другими словами, технический прогресс позволяет человеку достигать все более удаленных уголков, где прячутся различные животные.

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.