Аллигаторы являются представителями отряда Крокодилов и семейства Аллигаторов. В настоящее время на Земле обитают два современных вида аллигаторов: американский (миссисипский) аллигатор и китайский аллигатор.
Аллигатор: описание
Независимо от вида крокодилов, обитающих в дикой природе, все они, включая кайманов, внешне напоминают довольно крупных ящериц.
Внешний вид
Взрослые особи могут достигать длины свыше 3-х метров, а их масса может составлять несколько сотен килограммов. Аллигаторы прекрасно чувствуют себя как в воде, так и на суше, и способны охотиться на крупную добычу, включая человека. Аллигаторы считаются весьма кровожадными хищниками.
Тело аллигаторов защищено плотным слоем костяных пластин. Передние конечности короткие и имеют пять пальцев, в то время как задние конечности длиннее и имеют по четыре пальца. У аллигаторов достаточно массивная пасть, в которой находится до восьмидесяти зубов. Интересной особенностью является то, что потерянные зубы со временем отрастают заново.
Основной окрас тела аллигаторов темный, однако он может варьироваться в зависимости от среды обитания. Если в водоеме, где живут рептилии, преобладает растительность, состоящая из водорослей, аллигаторы приобретают зеленоватый оттенок. В болотистых местностях, благодаря высокой концентрации дубильной кислоты, их цвет может быть светло-коричневым или даже кремовым. Обитая в мутных водах, аллигаторы имеют коричневый или почти черный окрас.
Глаза аллигаторов небольшого зелено-желтого цвета, а зрачки располагаются вертикально. Взгляд рептилии имеет характерный металлический блеск благодаря защитным костяным щиткам. В темноте глаза взрослых особей отсвечивают красноватым, а у молодых они светятся зеленоватым цветом. Когда аллигатор погружается в воду, его ноздри закрываются специальными кожными складками, чтобы вода не попадала в легкие.
Кроме того, аллигатор обладает мощным и гибким хвостом, длина которого достигает половины длины его тела. Хвост выполняет множество важных функций: он помогает аллигатору эффективно передвигаться в воде и служит инструментом для создания удобных и безопасных гнезд. Также в хвосте рептилия накапливает питательные вещества, чтобы пережить более холодные зимние условия.
Характер и образ жизни
Аллигаторы считаются довольно социальными существами, которые внимательно относятся к своим сородичам. В зависимости от времени года, они могут проявлять территориальные предпочтения, особенно в период размножения, когда крокодилы стараются держаться в индивидуальных участках, которые охраняют от других самцов.
Самки и молодые особи хорошо сосуществуют вне зависимости от сезона. Пик активности аллигаторов приходится на летний период, а с наступлением холодов они начинают готовиться к зиме, устраивая глубокие норы вдоль береговой линии.
Убежища аллигаторов располагаются на глубине до полутора метров и могут достигать длины до десяти метров, предоставляя место для нескольких особей. Некоторые виды зимой закапываются в ил, оставляя на поверхности только ноздри, что позволяет им получать кислород.
Сколько живут аллигаторы
В среднем, в дикой природе аллигаторы живут не более 35 лет, но при благоприятных условиях могут доживать до 50 лет. В условиях неволи (в зоопарках) они часто живут дольше. Например, в австралийском зоопарке был зафиксирован случай, когда нильский аллигатор прожил более 65 лет.
Где обитает аллигатор
Китайские аллигаторы встречаются на востоке Азии, включая бассейн реки Янцзы в Китае. Эти рептилии предпочитают теплый климат и водоемы с пресной водой.
Американские или миссисипские аллигаторы обитают на восточном побережье США, от Техаса до Северной Каролины. Более миллиона особей можно встретить на территории Флориды и Луизианы. Их ареал включает пресноводные водоемы, такие как реки, озера и болота со стоячей водой.
Чем питаются аллигаторы
Аллигаторы являются типичными хищниками и питаются различными пищевыми объектами животного происхождения. Молодые особи в основном едят рыбу, мелких ракообразных, улиток и насекомых.
С возрастом аллигаторы начинают охотиться на более крупную рыбу и черепах, а также добавляют в свой рацион небольших животных, птиц и других рептилий. Китайские аллигаторы, будучи меньшего размера, имеют более скромный рацион, состоящий из мелких животных. Если аллигатор сильно голоден, он может не отказаться от падали.
Аллигаторы охотятся в ночное время. Взрослые американские аллигаторы могут легко справляться с такими животными, как олени, дикие свиньи, пумы, ламантины, лошади, коровы и даже черные медведи. Обычно они заглатывают добычу целиком, хотя предварительно разрывают ее на куски своими мощными челюстями. Если жертва довольно крупная, аллигатор сначала затаскивает ее в воду, а затем начинает расчленять на более мелкие части.
Размножение и потомство
Готовность к размножению у рептилий зависит от их размера. Американские аллигаторы начинают размножаться, достигнув длины 1.8 метра, тогда как китайские – при длине не менее одного метра. Процесс размножения начинается, когда вода в водоемах прогревается до комфортной температуры. В этот период самки начинают строить гнезда из трав, в которые откладывают от двух до семи десятков яиц. После этого самка защищает свою кладку от других хищников.
Так как кладка яиц располагается рядом с убежищем самки, она может следить за ней на протяжении всего периода инкубации. Потомство появляется на свет осенью, и как только самка услышит писк молодняка, она удаляет защитный слой гнезда и переносит детенышей в воду.
Самка также помогает своим потомкам выбираться из скорлупы. В течение первого зимнего периода она остается с выводком, который становится более самостоятельным ближе к годовому возрасту.
Естественные враги
Несмотря на свои внушительные размеры, у аллигаторов есть природные враги, такие как флоридские пантеры или пумы и большие медведи, которые могут справиться даже с крупными представителями этого семейства. Кроме того, аллигаторы могут сами влиять на численность своих сородичей, особенно в случае избытка популяции на определенной территории.
Отличия между крокодилом и аллигатором
Хотя это может показаться неожиданным, аллигаторы имеют отличия от крокодилов, и основным из них является форма зубов. У крокодилов при закрытой пасти виден четвертый крупный зуб на нижней челюсти, в то время как у аллигаторов все зубы скрыты. На задних лапах аллигаторов есть плавательные перепонки, которые соединены с пальцами лишь наполовину.
Кроме того, настоящих крокодилов можно отличить от аллигаторов по форме морды: у крокодилов она V-образная, тогда как у аллигаторов она тупая и U-образная. У крокодилов также есть специальные соляные железы на языке, которые помогают организму избавляться от избытка соли.
Популяция и статус вида
Китайские аллигаторы в настоящее время считаются редким видом, так как в дикой природе осталось не более двухсот особей. Для сохранения этого вида и восстановления их численности, взрослые особи отлавливаются и помещаются в специально созданные заповедные зоны.
Аллигаторы хорошо размножаются в неволе, что создает хорошие условия для сохранения вида. В настоящее время существует множество ферм, занимающихся разведением аллигаторов, наиболее крупные из которых находятся во Флориде, Луизиане, Таиланде, Австралии и Китае. Подобные предприятия также появились в других странах.
В заключение
Крокодилы, обитающие на нашей планете, имеют дурную репутацию, так как на их счету много человеческих жертв. Кроме того, крокодилы пользуются высоким спросом, а точнее их кожа, которая используется для производства различных кожаных изделий, имеющих высокую стоимость. Из-за этого спроса на кожу крокодилов в многих странах созданы специальные фермы, которые разводят этих животных не для сохранения вида, а ради прибыли. Тем не менее, в некоторых странах такая торговля является единственным способом получения дохода.
В любом случае, аллигаторы нуждаются в защите, так как их будущее зависит от человеческой деятельности. Это касается многих видов живой природы, находящихся на грани исчезновения из-за вмешательства человека. Люди всё более активно проникают в природную среду, осваивая новые территории и нанося порой непоправимый ущерб экосистемам. Многим видам фауны приходится искать новые места обитания, и не все из них могут адаптироваться к новым условиям. Для многих видов критически важно наличие определенных видов флоры или фауны в рационе, и отсутствие необходимых пищевых объектов может стать решающим фактором для их выживания.
