Многие знают о существовании гигантской змеи, но лишь немногие осведомлены о том, что информация об этом противоречива, поскольку анаконда окружена множеством легенд и мифов. Из-за этого становится сложно определить, где истина, а где вымысел. Вероятно, проблема заключается в действительно крупных размерах этого существа, а также в его обитаниях, расположенных в труднодоступных для человека местах.
Анаконда: описание

Гигантская змея известна под разными названиями: зеленая или обыкновенная анаконда, а также водяной удав.
Анаконда считается самой крупной змеей на нашей планете, причем самки значительно длиннее самцов. Обычно средние размеры этих рептилий находятся в диапазоне 4-6 метров, хотя некоторые зоологи утверждают, что встречали экземпляры длиной более 8 метров. Многие эксперты полагают, что такие размеры являются редкостью, поэтому рассказы о пойманных анакондах длиной более 10 метров — это, скорее всего, вымысел. Это также касается случая 1944 года, когда была поймана змея длиной 11,4 метра. Вероятно, те, кто ее ловил, сильно преувеличили ее размеры.
Анаконда имеет тело бледно-зеленого окраса, полностью покрытое светло-коричневыми овальными пятнами, а по бокам можно увидеть круглые серовато-желтые отметины, чередующиеся с пятнами. Такой окрас позволяет анаконде легко маскироваться среди опавшей листвы и других элементов растительности. Находясь в воде, она может оставаться незамеченной среди водной растительности, поджидая свою жертву. Основу тела анаконды составляют хвост и позвоночник с ребрами, обладающими высокой эластичностью.
При заглатывании добычи они способны значительно изгибаться, особенно если речь идет о крупной жертве. Кости черепа также весьма эластичны, что позволяет анаконде без труда проглатывать больших жертв. Язык анаконды выполняет те же функции, что и у других змей: с его помощью они исследуют окружающую среду и общаются. Все тело покрыто твердой и сухой чешуей, напоминающей броню, что защищает его от врагов и внешних воздействий.
Если прикоснуться к чешуе, она довольно гладкая и скользкая, что делает ловлю этой рептилии не такой уж простой задачей. В процессе линьки кожа анаконды сбрасывается целым куском, наподобие «чулка», при этом анаконде приходится активно тереться о различные предметы на земле, такие как камни или коряги.
Где обитает

Анаконда является типичным обитателем влажных тропических зон и водоемов Южной Америки. Основная часть этих крупных змей встречается в Венесуэле, Парагвае, Боливии, а также в джунглях Гвианы, Гайяны и Перу. Из-за труднодоступности их мест обитания и скрытности, ученые до сих пор не могут точно оценить общую численность этих гигантских змей. Эта проблема остается нерешенной и сегодня, поэтому имеются только приблизительные данные. В Красной книге указано, что угрозы для исчезновения вида нет. Это свидетельствует о том, что невозможно отследить динамику популяции. Многие специалисты считают, что анаконды мало подвергаются негативным факторам, влияющим на общую численность.
Анаконду можно увидеть во многих зоопарках мира, хотя создать благоприятные условия для их размножения довольно сложно. В неволе эти удивительные существа живут в среднем около 10 лет, редко доживая до 20 лет.
Большую часть своей жизни анаконда проводит в воде, предпочитая тихие и теплые акватории рек, заводей и протоков. Она встречается в различных озерах, входящих в бассейн реки Амазонки. Анаконда выбирается на берег, чтобы погреться на солнце или поохотиться, прячась среди листьев и другой растительности густых тропических зарослей. Часто можно увидеть, как анаконда отдыхает на большом дереве. В случае опасности она быстро возвращается в водоем, где может оставаться под водой длительное время, чувствуя себя в безопасности. Когда наступает засуха и реки пересыхают, эти рептилии зарываются в ил или прибрежный грунт, оставаясь без движения до начала сезона дождей.
Гигантские размеры анаконды не защищают её от нападений ягуаров или кайманов. Раненая змея сразу же привлекает внимание пираний, которые в большом количестве с легкостью расправятся с раненым пресмыкающимся, независимо от его размеров.

Анаконды сильнее и более агрессивные, чем обычные удавы, поэтому могут без труда напасть на человека, особенно учитывая их размеры. Тем не менее, они предпочитают избегать подобных встреч. В связи с этим стоит отметить, что такая встреча может плохо закончиться для человека, если пресмыкающееся будет спровоцировано громкими звуками или резкими движениями.
Следует отметить, что анаконда не является ядовитой змеей, но её укус может быть очень болезненным и иметь негативные последствия для человека.
С давних времен ходят многочисленные истории о том, как этот хищник нападает и проглатывает людей. На самом деле известен только один зарегистрированный случай нападения анаконды на человека, который произошел в Индии, когда анаконда напала на мальчика. В большинстве случаев эти рептилии не охотятся на человека целенаправленно, и это всего лишь случайность. Когда человек стоит по пояс в воде, анаконда может спутать его с животным, так как видит только его нижнюю часть. При этом стоит отметить, что индийские племена охотятся на этих змей, используя их мясо в пищу, а из их шкур делают различные сувениры для продажи туристам.
Известный английский зоолог, участвовавший в охоте на анаконду, описывал её не как охоту на грозного хищника, а как охоту на животное, нуждающееся в защите. Оказавшись в неволе с мешком на голове, анаконда не проявляла агрессии, что свидетельствовало о её миролюбивом характере.
Чем питается анаконда

Анаконда, как правило, добывает пищу как на берегу, так и в воде, внезапно нападая на свою жертву. Её рацион состоит из небольших животных, хотя в случае необходимости она может атаковать и более крупных особей. Основным образом рацион питания зависит от размеров самой рептилии, поэтому крупные экземпляры могут проглотить крокодила, капибару и других более крупных животных, хотя это случается довольно редко. Если анаконда голодна, она может напасть на любого, кто окажется у неё на пути, не обращая внимания на размеры. Конечно, она не станет атаковать слишком крупное животное, с которым вряд ли сможет справиться.
Во время охоты анаконда может часами неподвижно ждать в засаде. Если потенциальная жертва приближается на нужное расстояние, анаконда делает молниеносный бросок, обвивая свою жертву своим мускулистым телом. Обычно жертва погибает от удушья, так как анаконда постепенно её сжимает. Для анаконды не имеет значения, какое животное станет её жертвой — дикое или домашнее, поэтому она часто нападает и на домашний скот. Её жертвами становятся молодняк домашнего скота, а также домашние собаки и кошки.
Размножение и потомство

Анаконды, как правило, предпочитают вести одиночный образ жизни, поэтому группу из нескольких особей можно встретить только в период размножения. Этот период начинается в конце апреля, совпадая с сезоном дождей, характерным для долины реки Амазонки. Самки выделяют особое вещество, которое оставляют на растительности, привлекая самцов. В результате, около самки собирается несколько самцов, которые устраивают поединки за право спаривания. Однако процесс спаривания происходит с участием всех самцов, поэтому невозможно определить, кому из них самка оказала предпочтение.
Период беременности самки составляет около 7 месяцев, после чего на свет появляются до 40 змеенышей. Анаконды относятся к живородящим змеям. Обычно на свет появляются мертвые детеныши или неразвитые зародыши, которых анаконда съедает, чтобы не умереть с голоду до того момента, когда она сможет самостоятельно добывать пищу. Появившись на свет, живое потомство довольно быстро становится самостоятельным и покидает самку в поисках приключений. Естественно, что не все детеныши доживут до взрослого возраста, попадая в зубы различных хищников.
Природные враги

У анаконды, особенно в молодом возрасте, достаточно много природных врагов, включая тех, кто также обитает в водной среде. К таким хищникам относятся крокодилы, которые готовы полакомиться молодой анакондой. Обычно больше всего подвержены нападению больные, старые или ослабленные особи, особенно в период засухи. Однако основным врагом является человек, который охотится на этих гигантских змей ради удовольствия, не задумываясь о последствиях. Кожа анаконды пользуется большим спросом, что привлекает браконьеров и наносит значительный урон общей численности этих удивительных существ. Обычно их не останавливают непроходимые джунгли и различные опасности, поджидающие на каждом шагу.
Их часто ловят, чтобы затем продать в зоопарки, хотя это не самое плохое будущее для анаконды.