Мед, который мы приобретаем в магазинах, представляет собой продукт, созданный пчелами (хотя, например, шмели тоже могут производить мед). Пчелы-работницы изготавливают восковые соты в укромных местах, таких как дупла деревьев. Они также могут обитать в специально построенных ульях, которые создают пчеловоды. Затем пчеловоды извлекают из ульев мед, который пчелы запасают в сотах.
Структура улья
Внутри улья обитает от 20 до 60 тысяч пчел. Давайте рассмотрим, кто какую роль выполняет в улье: есть матка, единственной задачей которой является откладывание яиц, несколько трутней (самцов) и десятки тысяч рабочих пчел (все они самки). Самые молодые рабочие пчелы, возрастом всего несколько дней, занимаются уборкой улья и кормлением только что вылупившихся личинок. Когда рабочие пчелы достигают десяти дней, они начинают принимать пищу, которую приносят в улей другие пчелы, известные как полевые.
Некоторые полевые пчелы выполняют более сложные задачи, действуя в роли разведчиков. Эти пчелы ищут источники пищи (цветочную пыльцу и нектар) в полевых условиях. Когда они находят подходящие цветы, то возвращаются в улей. Внутри улья разведчики исполняют сложный танец, который указывает полевым пчелам направление и расстояние до медоносного источника.
Что входит в состав меда?
Мед создается из сладкой жидкости, извлекаемой из цветов, называемой нектаром. В нектаре содержится 80 процентов воды, в которой растворены сложные сахара. Это прозрачная жидкость, которая вытекает из медоносного цветка, когда его срывают с черенка. Пчелы собирают нектар с клевера, одуванчиков, фруктовых деревьев и ягодных кустарников.
Нектар пчелы высасывают длинным свернутым языком. У пчел имеется два желудка — один для собственного питания, а другой для хранения нектара. Во втором желудке пчелы переносят нектар в улей. Чтобы заполнить нектарный желудок, пчела должна облететь от 1000 до 1500 цветков. Объем нектарного желудка составляет около 70 миллиграммов, что практически соответствует весу самой пчелы. К моменту возвращения в улей пчела полностью загружена сладким нектаром.
Процесс производства меда
Когда полевую пчелу возвращается в улей, она передает собранный нектар рабочим пчелам, которые высасывают нектар изо рта полевой пчелы. Иногда нектар используется для питания личинок и взрослых пчел, но чаще из него предварительно изготавливают мед. Как это происходит? Сначала рабочие пчелы в течение получаса пережевывают нектар, как жевательную резинку. Ферменты пчелиной слюны постепенно расщепляют сложные сахара нектара на более простые. Это облегчает усвоение нектара и защищает его от порчи бактериями, когда он хранится в запас. Затем обработанный нектар пчелы раскладывают в соты.
Вода из нектара медленно испаряется, образуя густой сироп. Чтобы ускорить процесс высыхания нектара, пчелы обдувают его своими крыльями, используя их как вентилятор. Когда сироп в сотах достигает нужной густоты, он превращается в мед. Ячейки с медом пчелы запечатывают воском. Белый воск выделяется в форме хлопьев из восковых желез.
Яйца, отложенные маткой, имеют разные судьбы. Из неоплодотворенных яиц вылупляются личинки мужского пола, из которых вырастают трутни, тогда как из оплодотворенных яиц появляются самки, которые, если получают достаточное количество корма, становятся рабочими пчелами. Наконец, существует одна личинка, которую до отвала кормят маточным молочком (питательным веществом, вырабатываемым в особых железах медоносных пчел), из нее вырастает матка.
Готовый мед хранится для будущего использования и употребляется в пищу. В течение года пчелиная колония потребляет от 60 до 100 килограммов меда. Конечно, пчелы собирают мед для себя. Однако запах и вкус меда привлекает многих животных — от медведей и кабанов до муравьев. У людей также есть сильное желание насладиться медом, намазывая его на хлеб или добавляя в горячий чай. Даже воск, из которого изготавливают высококачественные свечи, у пчел воруют.
