Бывает ли так, что медведь на самом деле не является медведем? Это случилось с пандой. Ученые до сих пор не могут прийти к единому мнению о том, к какому классу животных отнести панду.
Рыжая и большая панда
Ситуация осложняется тем, что существуют два очень разных вида панды. Известная многим черно-белая панда называется большой. Большая панда весит более 100 килограммов, имеет крепкое тело и выглядит как настоящий медведь.
Однако другая, менее известная панда, имеет гораздо меньшие размеры: ее длина составляет не более 60 сантиметров, у нее жесткий рыжий мех и длинный пушистый хвост. Это животное, известное как рыжая панда, больше напоминает енота, чем медведя, как по размеру, так и по форме тела и хвоста, который также покрыт темными и светлыми круговыми полосами. После тщательного сравнительного исследования обоих видов, ученые пришли к выводу, что маленькое рыжее животное и большая черно-белая панда являются близкими родственниками. Их телосложение весьма схоже, и они имеют общие черты в поведении и в пищевых предпочтениях.
Панда — это енот?
Из-за такого сходства оба вида животных называются пандами. Но на этом научное согласие заканчивается. Некоторые ученые утверждают, что большая панда представляет собой разновидность медведя, другие считают, что рыжая панда является разновидностью енота, а третьи думают, что большая и рыжая панды образуют отдельный отряд млекопитающих — панды. Большая панда вообще вызывает у ученых недоумение. Панда передвигается рысью, а не галопом, как обычные медведи. Панда не умеет рычать, а издает звуки, похожие на блеяние овцы. Кроме того, панда не впадает в зимнюю спячку и не ест мяса.
Панда — это медведь?
Тем не менее, изучая клетки крови и другие клеточные структуры большой панды и сравнивая их с клетками обычных медведей, ученые пришли к выводу, что большие панды являются именно медведями, приспособившимися к жизни в условиях высокогорья Китая, Непала и Тибета. Было предположено, что медведи, еноты и рыжие панды имеют общего предка — животное, существовавшее 20-40 миллионов лет назад, что объясняет сходство между енотами, медведями и пандами. Однако еноты и рыжие панды развивались в одном направлении, а медведи, включая большую панду, в ином. Большая панда обитает в густых лесах на высотах от 1,5 до 3 километров, питаясь бамбуком, который растет вокруг деревьев на склонах гор.
Большая панда очень прожорлива. Она поглощает в день около 10 килограммов бамбуковых листьев и стволов, а также примерно 40 килограммов нежных молодых бамбуковых побегов. Но никто не считает, что панды напоминают свиней. Панды не способны, как коровы, переваривать целлюлозу — клетчатку, содержащуюся в бамбуке и других растениях. Поэтому, чтобы извлечь из своего «деревянного» корма как можно больше питательных веществ, панда вынуждена все время, что не спит, усердно работать челюстями, пережевывая бамбук.
Рыжие панды также обитают в Азии, но не так высоко: они живут у подножия Гималайских гор. Как и большие панды, рыжие панды в основном питаются бамбуком, но разнообразят свой рацион фруктами, орехами и иногда мелкими животными. Большая панда в помете обычно приносит одного детеныша. Как и медвежата, детеныши панды рождаются милыми и крошечными.
Новорожденные панды
Новорожденные панды — слепые и голые, их вес составляет около 120 граммов, что сопоставимо с баночкой томатного сока. Перед маленькой пандой открываются блестящие перспективы увеличить свой вес в 900 раз в течение двух – трех лет. Почему же малыши рождаются такими крошечными? Ученые объясняют это особенностями развития медвежат до рождения (в утробе матери). После того как в организме панды происходит оплодотворение яйца, оно свободно перемещается внутри матки, не прикрепляясь к ее стенке, как это происходит у большинства млекопитающих.
Ученые полагают, что организм медведиц и самок больших панд регулирует количество детенышей так, чтобы оно соответствовало имеющемуся количеству пищи. Если медведица не сможет найти достаточно еды для себя и своего детеныша во время беременности, то зародыш, скорее всего, не прикрепится к стенке матки и не начнет развиваться. Но если все идет хорошо, то зародыш надежно прикрепляется к матке. Обычно это происходит на 4-6 месяце медвежьей беременности. При этом для набора веса остается мало времени, и детеныш рождается маленьким на свет Божий. Однако, уже после рождения, детеныши панды растут удивительно быстро. За первый год жизни панда может набрать вес до 24 килограммов.