Млекопитающие, к числу которых относимся и мы — люди, появились на нашей планете относительно недавно. Это событие произошло приблизительно 216 миллионов лет назад. Первые рептилии появились на свет за 100 миллионов лет до этого. Таким образом, рептилии беспрепятственно господствовали на Земле на протяжении более миллиона лет. Когда возникли первые млекопитающие, наиболее крупными существами были динозавры.
Различия между рептилиями и млекопитающими
Рептилии и млекопитающие относятся к позвоночным животным. Рептилии являются хладнокровными существами: температура их крови изменяется в зависимости от температуры окружающей среды. Млекопитающие, в свою очередь, теплокровные: их внутренняя температура остаётся стабильной, независимо от температуры воздуха. Возможно, некоторые динозавры были теплокровными, но это точно неизвестно. Чем же отличаются млекопитающие?
Их основное отличие от прочих животных отражено в названии класса. Млекопитающие — это виды, самки которых кормят потомство молоком. Латинское систематическое название нашего класса Mammalia происходит от латинского слова mamma, что переводится как «грудь». Рептилии не заботятся о своих детенышах.
Животные, которые относятся и к млекопитающим, и к рептилиям
Существуют животные, которые могут быть отнесены как к млекопитающим, так и к рептилиям, на протяжении миллионов лет. Одним из таких интересных существ является терапсида — это рептилия, но с зубами, напоминающими собачьи. У этого вымершего вида, возможно, была шерсть, и он мог быть теплокровным, откладывая яйца, как платипус.
Существуют и другие отличия. Млекопитающие обычно имеют полное или частичное покрытие шерстью. Вспомните: собаки, кошки, мыши, гориллы — это представители млекопитающих, в то время как крокодилы, хамелеоны и гремучие змеи — рептилии. Млекопитающие рождают живых детенышей, а не откладывают яйца. Однако есть одно исключение.
В Тасмании и Австралии обитает утконос — это животное с перепончатыми лапами и покрытое шерстью, но оно откладывает яйца. Тем не менее, его все равно считают млекопитающим. Утконос может служить примером того, как возникли первые млекопитающие. Он покрыт шерстью и откладывает яйца, то есть совмещает черты млекопитающего и рептилии. Ученые полагают, что до появления истинных млекопитающих существовали промежуточные виды — уже не рептилии, но еще не полностью млекопитающие.
Возникновение истинных млекопитающих
Истинные млекопитающие появились 216 миллионов лет назад. Ученые считают, что они выглядели как небольшие землеройки. Их рацион состоял из насекомых и растений, а ночи они проводили на деревьях. Шерсть и другие отличительные черты млекопитающих эволюционировали на протяжении миллионов лет. Эволюция осуществляется посредством естественной изменчивости и естественного отбора. Животные, рождающиеся с шерстью, могли передавать это свойство своему потомству.
Шерсть стала важным элементом адаптации, как придаток кожи, который помогает лучше сохранять тепло и, что особенно важно для теплокровных животных, поддерживать стабильную температуру тела в холодных условиях. Животные с шерстью могли искать пищу как в холодных, так и в теплых зонах, что позволяло им выживать в различных условиях, в то время как животные без шерсти могли обитать только в теплых местах.
В конечном итоге, возникшие животные приобрели все необходимые характеристики и «приспособления» млекопитающих. После вымирания динозавров млекопитающие заняли доминирующее положение в животном мире и распространились по всей планете. На протяжении миллионов лет они породили огромное количество семейств — от кошек до китов.
