Энтомологи часто наслаждаются своей работой из-за многообразия исследуемого материала и огромного разнообразия насекомых. С эстетической точки зрения невозможно наскучить из-за бесконечного разнообразия форм, цветов и вариантов внешнего вида.
Однако, если погрузиться глубже, еще более захватывающим является мир, который скрывается в поведении и образе жизни насекомых. Несмотря на то, что во многих случаях их образ жизни является стандартным, иногда он удивляет своей эксцентричностью.
Общественные насекомые
Хотя многие насекомые предпочитают вести одиночный образ жизни, у некоторых видов они объединяются в большие и сложные общины, которые в некотором смысле напоминают идеализированную модель человеческого общества. В этих общинах члены выполняют различные роли, направленные на процветание всей колонии. Важно отметить, что у общественных насекомых члены колонии обычно являются родственниками. Обычно в колонии присутствует только одна самка, способная к размножению, и неограниченное количество способных к размножению самцов. Основная часть жителей колонии не способна к размножению и выполняет функции по сбору пищи и обороне поселения от врагов.
Пчелы и осы
Среди общественных насекомых, вероятно, наиболее распространены пчелы и осы. Они строят крупные гнёзда, в которых имеются специальные отделения для разведения потомства и хранения пищи.
У рабочих пчел на задних ногах есть специальные мешочки, в которых они собирают пыльцу с цветов и переносят ее в улей, где используют как корм для развивающихся личинок.
Бумажные осы получили свое имя благодаря способу строительства гнезд: они создают их из пережеванных древесных волокон, что придает структуре сходство с бумагой. В каждой ячейке гнезда размещается яйцо, а затем из него развивается личинка осы.
Пчелиная матка оплодотворяется один раз в своей жизни, после чего ее основная задача заключается в откладывании яиц в течение приблизительно пяти лет. Строительство и ремонт улья, забота о потомстве, а также сбор пищи – все эти обязанности ложатся на плечи рабочих пчел. В течение своей жизни каждая из рабочих пчел выполняет различные роли в разные периоды времени. Интересный факт заключается в том, что рабочая пчела, обнаруживший хороший источник нектара и пыльцы, по возвращении в улей, может сообщить другим членам колонии о расстоянии и направлении к нему с помощью особого танца.
Муравьи
Среди общественных насекомых, достигших наибольшего успеха в социальной жизни, следует выделить муравьев, которые, подобно пчелам, обитают в колониях. Различные рабочие муравьи выполняют разнообразные функции: одни занимаются сбором пищи, другие ухаживают за личинками, а те, у кого более крупные челюсти, выступают в роли солдат и обеспечивают защиту муравейника. Колонии муравьев имеют четкие касты, каждая из которых выполняет определенную функцию в устойчивом порядке. Крылатая царица отвечает за откладку яиц, в то время как более мелкие рабочие занимаются сбором пищи.
Термиты
В тропиках часто встречаются термиты, их впечатляющие курганы, достигающие высоты до 6 метров, представляют собой классический пример смелого предпринимательства в мире общественных насекомых. В колонии термитов присутствуют касты, включающие королеву, способных к размножению самцов, а также стерильных рабочих и солдат.
Орехотворки
Растения играют ключевую роль в пищевом цикле для многих насекомых, которые могут потреблять различные их части, от цветков и листьев до семян и корней. Однако взаимодействие между растениями и насекомыми может быть сложным, особенно в контексте орехотворок. Эти маленькие насекомые, похожие на муравьев, оказывают влияние на растения, вызывая формирование аномальных разрастаний тканей, называемых галлами.
Галлы служат не только укрытием и пищей для личинок, но и обеспечивают защиту до момента их окончательного развития. Обычно самка орехотворки откладывает яйца в ткани растения, и каждый вид орехотворок обычно связан с конкретным видом растения, формируя уникальные галлы по размеру, форме и цвету.
Некоторые виды насекомых имеют более сложный образ жизни с чередованием поколений, аналогичным описанному ранее для тлей. Процесс начинается с успешного спаривания самцов и самок, а следующее поколение состоит из партеногенетических самок, способных производить потомство без участия самцов.
Походные шелкопряды
Гусеницы некоторых видов шелкопрядов иногда совершают удивительные походы, двигаясь стройными рядами, следуя друг за другом, как гуси (нос к хвосту). Эти виды получили название походных шелкопрядов. Один из самых известных представителей этой группы — сосновый походный шелкопряд из Южной Европы. В течение дня эти гусеницы проводят внутри больших шелковых паутин, которыми они обвивают ветви деревьев.
Острые волоски с тел гусениц могут вплетаться в шелковую паутину, создавая эффективную защиту от птиц. Однако на закате гусеницы выходят из укрытия, чтобы покушать. Передвигаясь вдоль одной линии и оставляя шелковые следы, они создают метки, которые помогают им легко найти путь обратно домой.
Моль ленивцев
Известны всем трехпалые ленивцы, медлительные создания, обитающие в лесах Центральной и Южной Америки. На каждом из этих животных может жить до 100 молей, использующих его грубый и свалявшийся мех в качестве места обитания. Когда ленивец спускается с дерева для естественных нужд на земле, моль откладывает яйца в его гнездо, которые позднее служат пищей для гусениц.
