Ранее считалось, что у жирафа такая длинная шея возникла из-за необходимости вытягивать её, чтобы добраться до листьев на высоких деревьях, и это качество постепенно передавалось его потомству. Сегодня мы знаем, что процесс передачи характеристик от одного поколения животных и растений к другому, а также изменение этих характеристик — это эволюция — происходит совершенно по-другому.
Современная эволюционная модель, разработанная в 19 веке последователями Чарльза Дарвина, описывает эволюцию как состоящую из двух этапов: первый — изменчивость, второй — отбор, или селекция.
Изменчивость в эволюции
Изменчивость подразумевает, что иногда совершенно случайно появляется животное, которое по каким-то характеристикам отличается от других представителей своего вида. Возможно, у такого животного более густая шерсть или его конечности имеют уникальную структуру, что делает эту особь более быстрой по сравнению с другими. Либо, наоборот, животное может утратить способность быстро передвигаться. Изменчивость не обязательно является положительной или отрицательной. Это всего лишь случайность. Изменения просто имеют место, и всё.
Естественный отбор — в упрощенном виде
Естественный отбор, если объяснять это простым языком, означает следующее: чем лучше животное адаптировано к своей среде обитания, тем дольше оно проживет и тем больше потомства сможет оставить. Потомство может унаследовать от родителя те качества, которые сделали его более приспособленным к окружающим условиям. Например, если бы вы были рыбой и ваш пруд внезапно пересох, а вы смогли бы лишь открывать рот и беспомощно переворачиваться, ваши шансы оставить потомство были бы крайне низкими.
Но представим, что, будучи рыбой, вы родились с необычными плавниками, которые становились предметом насмешек у ваших друзей. Для плавания эти плавники могли быть не очень удобны. Однако когда пруд высох, вы с удивлением и радостью обнаружили, что с их помощью можете с трудом переползти в соседний оставшийся пруд. Так как вы выжили, у вас появляется возможность оставить потомство. Вероятно, ваши детеныши унаследуют ваши странные, но полезные плавники и станут лучше адаптированными к условиям, когда пруды постоянно пересыхают. Происходит смена поколений, и всё больше рыб с необычными плавниками появляется на свет. Так проявляются изменчивость и естественный отбор.
Эволюция, длинная шея и жираф
Подобные изменения произошли с короткошеими предками современных жирафов. Животные, обладающие более длинной шеей, могли легко щипать листья с верхушек деревьев, что позволяло им находить больше пищи и увеличивало шансы на выживание, особенно в периоды нехватки еды. Со сменой многих поколений особи с длинной шеей полностью вытеснили короткошеих.
Недостатки длинной шеи
Иметь такую длинную шею не всегда удобно. Существует множество недостатков. На сердце ложится значительная нагрузка, так как оно должно выполнять огромную работу, чтобы прокачивать достаточно крови к головному мозгу, находящемуся на таком большом расстоянии от естественного насоса. Животные с длинными шеями не могут убегать с такой же скоростью, как их короткошие собратья. Даже самые благоприятные изменения для адаптации к окружающей среде имеют свои недостатки.
