Аксолотль по своему внешнему виду напоминает амфибий, существовавших в доисторические времена, и отлично подходит для содержания в стандартных домашних аквариумах. Это животное стало прообразом популярного доброго дракончика, который фигурирует в мультфильме «Как приручить дракона».
Аксолотль: характеристики

Термин «аксолотль» не обозначает отдельный вид, а относится к конкретному виду мексиканской амбистомы, что подразумевает, что таким образом можно называть любую личинку амбистомы. Главная причина заключается в том, что этот вид, включая тигровую амбистому, подвержен неотении. Это означает, что они могут существовать в форме личинки без дальнейших трансформаций. Если перевести слово «неотения» с греческого, то оно означает «продленная юность». После рождения земноводное может провести всю свою жизнь в форме личинки, и даже размножаться, оставаясь взрослой личинкой. Это возможно благодаря особенностям работы щитовидной железы данного организма.
Внешний вид

Внешность этого существа создает впечатление его инопланетного происхождения, поскольку напоминает фантастическую игрушку в образе маленького дракончика. У этого тритончика относительно большая голова с жабрами, выступающими в виде отростков, покрытых множеством тонких волосков. У него есть голова, тело и хвост, а его скелет состоит из хрящей, что делает молодых тритончиков особенно «мягкими».
Голова отличается сравнительно большими размерами и приплюснутой формой, что повлияло на форму рта: он широкий и плоский. Такая форма создает иллюзию, что земноводное постоянно улыбается. В его пасти расположены незаметные маленькие, но довольно острые зубы, предназначенные для удержания добычи, но не для ее разрывания. Глаза небольшие и блестящие, как черные бусинки. Уникальные жабры имеют форму небольших веточек, растущих с задней стороны головы, буквально из туловища. Личинка может их встряхивать, чтобы освободить от прилипших частиц грязи.
Тело имеет обтекаемую форму, суженное и слегка приплюснутое. Вдоль спины проходит плавник в виде гребня. По бокам располагаются бороздки, создающие эффект «кольчатого» вида. Кожный покров мягкий и очень гладкий. У существа есть пара передних лап с 4 пальцами и пара задних конечностей с 5 пальцами.
Хвост широкий и длинный, в три раза превышающий длину туловища. Гребень плавника продолжается от спины на хвост и занимает всю его длину. Хвост достаточно подвижный, что помогает тритончику быстро передвигаться в воде. Общее количество позвонков в теле составляет 50.
Размеры аксолотля небольшие: взрослые особи могут достигать длины от 15 до 30 сантиметров, а вес личинки составляет около 300 граммов. Диаметр тела не превышает 20 см. Самки, как правило, меньше по размеру, включая длину хвоста. Иногда встречаются особи, длина которых превышает 40 см.
Окрасы аксолотля

Эти уникальные представители фауны могут иметь разнообразные окраски. Основной цвет зависит от условий обитания и популяции, в том числе и искусственно выведенных. Существуют три основных окраса аксолотлей:
- «Природники», представляющие темные оттенки с пятнышками, причем узор на теле может варьироваться.
- Белые, не являющиеся альбиносами, характеризуются более светлыми оттенками и имеют характерный узор вдоль спины у взрослых особей. Следует отметить, что они не имеют чисто белого цвета и отличаются мягким розовым или бежевым оттенком, как и жаберные лепестки. Цвет глаз может быть черным или коричневым.
- «Альбы» — это личинки чисто белого цвета без пятен или узоров, но с ярко-красными жаберными отростками и глазами. Встречаются альбиносы с золотистым оттенком.
Интересный момент! Искусственное скрещивание позволяет получать аксолотлей самых разных окрасов. Ученые, занимающиеся этой темой, добились особей, у которых пятна и узоры на теле светятся под действием ультрафиолетовых ламп.
Для природных и белых личинок характерно, что в результате скрещивания в домашних или лабораторных условиях могут получаться особи с разнообразной окраской и узорами. В дикой природе более темные особи считаются более распространенными, поскольку они менее уязвимы для естественных врагов, по сравнению с белыми или более светлыми особями.
Образ жизни и поведение

Аксолотль – это необычное животное, которое может дышать через жабры, легкие или кожный покров. Если вода в водоеме чистая, то преимущественно работают жабры, а если грязная и с низким содержанием кислорода, то животное больше использует легкие, при этом жабры могут атрофироваться. Вернувшись в чистую воду, жабры восстанавливают свои дыхательные функции. Несмотря на свои небольшие размеры, личинки обладают уникальными регенеративными способностями, способны восстанавливать утраченные части тела, такие как жабры, плавники, конечности и внутренние органы. Когда личинка превращается во взрослую амбистому, она теряет эти уникальные способности.
Движения аксолотлей в воде напоминают «толчки», так как личинка загребает воду передними конечностями. В отличие от быстрых наземных амбистом, аксолотли движутся медленно и считаются малоподвижными существами. Большую часть своей жизни эти животные предпочитают проводить на дне водоемов или аквариумов, а также зависают в толще воды, медленно шевеля хвостом и перебирая конечностями. Водяные дракончики часто встряхивают своими жабрами, очищая их от посторонних частиц.
Сколько живет аксолотль

В дикой природе эти уникальные личинки живут около 10 лет. В неволе, при правильном уходе, аксолотли могут прожить в два раза дольше.
Природная среда обитания

В настоящее время аксолотли в природе встречаются крайне редко, обитая исключительно в двух мексиканских озерах – Чолко и Ксочимайлко. Эти водоемы расположены на высоте около 2000 метров над уровнем моря в пределах Мехико. В других местах эти существа не встречаются. В свое время ацтеки создали на этих озерах плавающие острова «чинампас». В настоящее время на этих островах выращивают различные декоративные растения. Эти острова хорошо орошаются, а каналы между ними служат прекрасной естественной средой для обитания как личинок, так и взрослых амбистом, а также для их размножения.
Содержание в домашних условиях

Еще в середине 19 века отечественные любители и коллекционеры начали активно разводить этих уникальных земноводных, которые не требуют особых условий содержания и имеют неприхотливый характер в плане питания. Кроме того, они прекрасно размножаются. Эти существа пользуются большой популярностью и охотно содержатся в неволе, так как их поведение не вызывает беспокойства у владельцев.
Выбор аквариума

Разумеется, размеры аквариума зависят от количества особей, которые планируется содержать. Наилучшим вариантом будет содержать каждую особь в отдельной емкости, поскольку взрослые особи плохо уживаются друг с другом. Это особенно актуально, если существа разного возраста. Более сильные самцы часто агрессивны по отношению к меньшим и более слабым собратьям, нанося им множество ран и иногда даже поедая их.
Для содержания двух молодых аксолотлей подойдет аквариум объемом около 50 литров. По мере взросления следует увеличивать объем, доведя его до 100 литров.
Оборудование аквариума

Чтобы тритончик чувствовал себя комфортно в аквариуме, необходимо создать условия, близкие к его естественной среде обитания, а не просто поместить его в воду. Эти уникальные существа предпочитают наличие большого количества укрытий, где можно затаиться, а также необходим грунт. Поэтому стоит учесть несколько факторов.
Грунт
Грунт обязателен, так как они цепляются за него, когда перемещаются. Его отсутствие может вызвать стресс и язвы на лапках. Не желательно использовать песок или мелкие камешки (гравий), так как они могут быть проглочены, что приведет к проблемам с пищеварением. Камни, которые слишком крупные, чтобы их можно было проглотить, могут находиться в аквариуме.
Укрытия

Наличие укрытий в аквариуме выполняет две функции: во-первых, они придают аквариуму эстетический вид, а во-вторых, создают комфортные условия для питомца. Количество укрытий должно быть достаточным для всех особей с запасом, чтобы каждая личинка могла найти себе укрытие. Важно, чтобы все предметы в аквариуме не имели острых краев, поскольку кожный покров этих существ очень чувствителен. В аквариуме можно разместить:
- Деревянные элементы.
- Разнообразные керамические фигурки.
- Камни разных размеров.
- Арки.
- Горшочки.
- Половинки кокосовой скорлупы.
Размещение аквариума

Эти земноводные активны в основном в ночное время, поэтому ярко освещенные места для них не подходят. Также не следует размещать аквариум рядом с источниками шума, такими как телевизор или компьютер. Освещение не требуется.
Требования к воде

Естественно, лучше всего, если в аквариуме будет чистая вода, хотя для аксолотлей это не критично. Скорее это важно для владельца, поскольку кому интересно наблюдать за аквариумом с грязной водой, которая затрудняет наблюдение за жизнью этих «тритончиков». Если использовать шумные внешние фильтры, это может создать дискомфорт для питомцев, так как они работают постоянно и шумно. Наилучший вариант – применение внутреннего фильтра с сорбентом, который работает при минимальном движении воды. Несмотря на то, что условия содержания не критичны, лучше поддерживать аквариум в чистоте, регулярно (ежедневно) убирая остатки пищи и доливая свежую воду. Полная замена воды требуется несколько раз в год, если за ней следить.
В аквариуме должен быть термометр, чтобы можно было контролировать температуру воды, которая должна находиться в диапазоне от 13 до 20 градусов. В жаркую погоду может потребоваться охлаждение воды. Это можно сделать с помощью пластиковой бутылки, заполненной водой и замороженной в морозильной камере. Определив, как часто требуется менять бутылку с холодной водой, можно добиться нужной температуры. В летний период аксолотлей можно переместить в подвал или погреб.
Уход и содержание

При правильном подходе к уходу за аксолотлями нет ничего сложного. Уход сводится к организации правильного рациона питания, ежедневной уборке остатков пищи и контролю за температурой воды.
Важно помнить, что у водного дракончика нет костей, и его тело очень мягкое и нежное, поэтому обращаться с ними нужно осторожно. Если необходимо пересадить какого-либо дракончика в другую емкость, следует использовать мягкий сачок из мягкой ткани. Нападение дракончиков друг на друга, как правило, происходит при недостатке корма. Поэтому животные должны быть сытыми, но не следует их перекармливать. Процесс размножения требует принятия определенных мер, о которых будет рассказано позже.
Чем кормить аксолотля

Личинки амбистомы, как и все земноводные, являются хищниками, поэтому для их кормления следует использовать животную пищу, например, мотыль, которым кормят аквариумные рыбки.
Если мотыль отсутствует, личинкам можно предложить дождевых червей, кусочки рыбы, креветки, мидии или насекомых без крыльев. Эти виды корма могут вызывать проблемы, так как аксолотли предпочитают живую, движущуюся пищу. Для кормления личинок можно использовать гранулированные корма для хищных рыб. Они медленно опускаются на дно, создавая видимость движения, и аксолотль старается схватить их до того, как они окажутся на дне.
Ни в коем случае нельзя кормить личинок мясом животных, так как пищеварительная система земноводного не предназначена для этого. Пищу, упавшую на дно аквариума, нужно убирать сразу, так как дракончики не увидят ее, так как их глаза направлены вверх. Если убирать пищу сразу, это поможет избежать загрязнения воды в аквариуме. Если используется не живая еда, лучше предлагать ее питомцам с помощью пинцета или кормить аксолотлей с рук.
Их челюсти предназначены для удержания пищи, поэтому они всасывают ее целиком. Кормить их следует раз в 3 дня, чтобы пища успела перевариться в желудке. Личинка будет есть столько, сколько ей предложат, поэтому очень важно вовремя остановиться. Аксолотли могут выживать без корма в течение 2-3 недель, они довольно выносливые.
Размножение аксолотля

Эти существа без проблем размножаются в неволе, главное – отличить самца от самки. Для этого нужно перевернуть животное и оценить область клоаки. Если она более выпуклая и опухшая, это самец. У самок этот признак отсутствует, но они шире самцов. Начало сезона спаривания характеризуется повышением температуры воды. В неволе этот фактор легко контролировать в любое время года.
Для брачного ритуала личинкам потребуется много пространства, поэтому просторный аквариум будет весьма полезен. Самец выделяет семенной материал в воду, а самка откладывает неоплодотворенные икринки или всасывает сгустки семени своей клоакой. Спустя сутки самка начинает развешивать икринки на различных предметах или растениях в аквариуме. После этого лучше убрать самца, чтобы он не съел всю кладку. Температура воды должна поддерживаться на уровне 20-21 градуса. Если появляются белые или серые икринки, их нужно немедленно удалить из аквариума, чтобы они не заразили другие икринки.
Через 2-3 недели из икринок размером с горошину появляются мальки, похожие на рыбок. Длина их тела составляет пару сантиметров. У мальков еще нет конечностей, которые появляются в разные временные промежутки. Задние лапки появляются через неделю, а передние – через 3 месяца. Появившееся потомство сначала питается инфузориями, затем дафниями, мелким мотылем и специальным кормом для мальков в соотношении 1:4. По мере взросления мальков их постепенно переводят на взрослую пищу. Икринки и мальки нуждаются в чистой воде, которую следует менять каждый день.
Самку можно осеменять 2-3 раза в год, а самцов для размножения можно использовать намного чаще. На 10-11 месяце жизни личинки становятся половозрелыми, хотя пик плодовитости приходится на 2-3 года. После достижения 6-летнего возраста особи размножаются значительно хуже.
Совместимость с другими рыбами

Специалисты, как правило, не рекомендуют содержать аксолотлей вместе с аквариумными рыбками. В этом случае можно ожидать два варианта: если рыбки маленькие, то личинки их просто съедят, а если рыбки крупные, то аксолотлям также не поздоровится.