Кораллы, которые создают удивительные сады, что переливаются всеми красками радуги, – это не растения, а животные. Живут они в тёплых и прозрачных водах тропиков, где температура всегда больше 20° С.

Кораллы образуют колонии из тысяч и тысяч мелких животных, что называются полипами. Полипы имеют рот, окружённый пучком ядовитых щупалец, которые ловят и парализуют добычу, а также ногу, которой они крепятся к общему известковому скелету. В теле полипов живут микроскопические водоросли, очищающие их организм от остатков еды и отходов жизнедеятельности, помогают им расти, синтезируя питательные органические вещества.

В свою очередь, полипы дают убежище этим водорослям, подкармливают их, выделяя углекислый газ, без которого они не могут жить. Один раз в году кораллы пускают в воду миллиарды мужских и женских клеток, которые соединяются и формируют яйца. Через определенное время рождаются личинки, они садятся на дно и растут, выделяя известь и формируя новый коралл.

Каждый полип сам создаёт свой известковый домик, который соединяется с множеством других, образуя коралловые рифы. Вместе с тем есть мягкие кораллы, что не имеют цельного скелета, и роговые кораллы, имеющие остов из особенного рогового материала, который придаёт колонии вид сплющенных узорчатых кустов.

Кораллы под водой растут очень медленно: если посмотреть внутрь, то можно увидеть годовые кольца, как у деревьев. Некоторые ветки кораллов живут несколько сотен лет.

Известковый скелет, состоящий из коралловых рифов, твёрдый, как скала. Из-за этого кораллы могут жить в сильных волнах и течениях океана. Истории известно много случаев, когда невнимательные мореходы налетали на рифы и разбивали свои судна.

Некоторые виды рыб трутся об ветки кораллов для избавления от мёртвой кожи и паразитов. Кораллы боятся ультрафиолетового света, если уменьшиться защита озонового слоя Земли, то они могут погибнуть на мелководье.

На нашей планете наибольшее скопление кораллов – это Большой Барьерный Риф, находящийся недалеко от Австралии, он имеет длину больше 2600 км и состоит из нескольких тысяч разных рифов. Ежегодно коралловый риф растёт до 25 см. Много островов в Тихом океане вначале тоже были рифами из кораллов.
Кораллы могут быть всевозможных цветов – от белых, розовых, красных, зелёных до чёрных, есть даже светящиеся кораллы. Их цвет зависит от количества и состава разных соединений. Чёрный и красный кораллы — самые ценные.

Дайверы очень любят плавать среди кораллов, ведь там встречается много морских обитателей: медуз, морских звёзд, мурен, ракообразных, различных рыб.

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.