В эпоху Римской Империи ласку содержали как домашнего питомца, который защищал от грызунов. Со временем этих небольших хищников заменили кошки и хорьки.
Ласка: характеристика
Ласка обыкновенная представляет собой вид из рода «Ласки и хорьки», который относится к семейству «куньи». Она считается одним из самых крошечных хищников. Самцы могут достигать длины до 25 см и весить около 260 граммов, в то время как самки имеют максимальную длину 20 см и вес не более 112 граммов.
Внешний вид
Это домашнее животное напоминает горностая и солонгоя, но имеет свои отличия и меньшие размеры. У ласки стройное и вытянутое тело, стоящее на коротких лапках, а также длинная узкая шея, заканчивающаяся небольшой головой с миниатюрной мордочкой. Уши округлые, широко расставленные и едва заметные за густым мехом.
Глаза хищника блестящие и темные, нос почти неразделен. Хвост короткий, его окраска совпадает с цветом всего меха. Специальные железы, выделяющие резкий запах, находятся под хвостом и служат скрытым оружием животного.
В летний период у зверька наблюдается двухцветный окрас. Обычно нижняя часть белая, тогда как верхняя более темная с резким переходом цвета.
Образ жизни и повадки
Обычно ласка обитает на площади не более 1 гектара, где живет и питается. Благодаря своим небольшим размерам, этот хищник способен пролезть в самые узкие щели или норы, однако сама ласка норы не роет, так как ее конечности не приспособлены для этого. Для своих нужд она использует норы кротов или полевок, где также прячется от опасности.
У ласки есть не только временные укрытия, но и постоянные, которые она формирует:
- В пустотах, образованных каменистыми россыпями.
- В стогах.
- В хворосте.
- В дровах.
- В хозяйственных постройках.
- В дуплах деревьев.
Гнездо ласка обустраивает тщательно, выстилая его сухой травой, листьями и мхом. Она предпочитает оставаться на поверхности земли, избегая открытых пространств во время поиска пищи, стараясь находиться как можно ближе к естественным укрытиям.
Ласка — это быстрый и ловкий зверек с мгновенной реакцией, что особенно заметно во время охоты и преследования жертвы. Этот маленький хищник легко преодолевает водные преграды и забирается на деревья. В течение дня она проходит до 2 километров в поисках пищи, а зимой предпочитает искать еду под слоем снега.
Передвижение ласки характерно и типично для всех куньих – это прыжки. Один прыжок составляет около четверти метра, а в случае опасности длина прыжка удваивается. Ласка активна как днем, так и ночью, особенно когда отсутствуют внешние угрозы. Этот хищник может без труда попасть в курятник и уничтожить домашнюю птицу, хотя владельцы могут простить ласке такие действия, поскольку она истребляет большое количество грызунов.
Продолжительность жизни ласок
По мнению специалистов, максимальный срок жизни ласки составляет около 5 лет, если бы не природные враги и болезни. В реальности же ласка живет не более 1 года.
Ареал обитания
Этот маленький хищник обитает почти на всех континентах Северного полушария. Поэтому ласка встречается:
- На территории Евразии, за исключением Индокитая.
- На территории Северной Америки, за исключением пустынь и Канадского Арктического архипелага.
- На северо-западе африканского континента.
Специалисты отмечают, что ласка демонстрирует выраженную внутривидовую изменчивость. Наиболее мелкие представители рода, обладающие темной окраской и коротким хвостом, обитают в лесах Дальнего Востока, Сибири, северных регионах Европы и Северной Америки. Более крупные представители, отличающиеся светлой окраской и длинными хвостами, предпочитают засушливые географические области, расположенные в Средней и Передней Азии, а также в пределах Средиземноморья и т.д.
На наших территориях ласка прекрасно адаптирована, так как не предъявляет особых требований к условиям обитания. Поэтому этот зверек встречается практически повсюду, за исключением гористых мест и приполярья, где представители рода «куньи» отсутствуют.
Ласка чаще всего встречается в тех местах, где имеются мелкие грызуны — основа её рациона. Она может легко поселиться рядом с человеком, поэтому её можно увидеть в мегаполисах, особенно в парковых зонах.
Питание ласки
Основу рациона ласки составляют мелкие грызуны. Этот хищник выходит на охоту с наступлением ночи, хотя иногда может поесть и днем. Животное постоянно движется, исследуя норы, стога сена или соломы, заглядывая под корни поваленных деревьев и закапываясь в снег зимой.
Если ласке удается найти колонию полевок или песчанок, она может надолго исчезнуть в их туннелях, исследуя каждый уголок. При этом она ловит подземных обитателей и тут же их поедает. Уничтожая грызунов, ласка часто находит запасы пищи, оставленные ими.
Как правило, в рацион питания ласки входят:
- Мыши, включая полевок, что характерно для средней полосы.
- Хомяки, обитающие в степях.
- Песчанки, живущие в пустынных зонах.
- Птенцы и яйца.
- Мелкая рыба и земноводные, но только при нехватке пищи.
Жители Приморья утверждают, что ласки часто появляются на побережье, исследуя его на предмет пищевых остатков, выброшенных на берег волнами.
Исходя из этих данных, можно сказать, что ласка сначала поедает все внутренности, и если этого недостаточно, то может попробовать и другие части тела.
В зависимости от условий обитания, ласка не всегда ест всю добычу в норе, где поймала её. Часто она уносит жертву в свою нору, находясь от неё на значительном расстоянии. При этом она может тащить жертву, вес которой составляет половину её собственного веса.
Если ей удается поймать много пищи, она может хранить её в одной из своих нор. Часто на таких «складах» можно обнаружить до 30 тушек грызунов.
Природные враги
Поскольку ласка не отличается большими размерами, она становится жертвой многих хищников. Поэтому список её природных врагов весьма обширен. Например, на неё охотятся:
- Волки и лисы.
- Филины и неясыти.
- Подорлики.
- Орлан-белохвост и беркуты.
- Лесные куницы.
- Барсуки.
- Енотовидные собаки.
Тем не менее, ласка считается довольно резвым зверьком, которому порой удается вырваться от пернатых хищников. Она может перегрызть птице горло даже в полете.
Размножение и потомство
Об этом процессе известно немного, хотя специалисты знают, что один самец может оплодотворить несколько самок. Активность спаривания зависит от наличия пищи. Молодые самки могут спариваться в течение всего года, в то время как взрослые предпочитают более теплые сезоны. Поэтому процесс происходит с весны до осени. Перед родами самка готовит гнездо, утепляя его травой, мхом и листвой. На свет появляется не более 10 детенышей, покрытых белым пушком.
Совсем скоро у них начнут появляться шерстинки, соответствующие обычному двухцветному окрасу шерсти. Малыши растут быстро, и через 3 недели у них появляются молочные зубы и открываются глаза. Еще через неделю потомство уже способно выделять резкий секрет и издавать характерные звуки.
Когда детенышам исполняется 2 недели, они начинают есть небольшие кусочки добычи, разорванные матерью. Позже они начинают охотиться на мелких грызунов.
Чтобы покинуть гнездо, потомство должно исследовать окрестности, поэтому молодняк следует за матерью. Проходит немного времени, и молодняк становится совершенно независимым.
Популяция и статус вида
В настоящее время этот маленький зверек не представляет никакой промысловой ценности, хотя ласка часто попадает в ловушки, установленные для других животных. Если рассматривать ласку как элемент экосистемы, то её роль в контроле численности мелких грызунов, наносящих значительный ущерб сельскому хозяйству, огромна. Поэтому специалисты призывают всех к сохранению популяции ласок по всему миру.
В заключение
Ласка — это уникальный зверек с узкой специализацией, так как его главная роль в природе — уничтожение грызунов. Без таких хищников трудно представить последствия существования мышей, как в полевых условиях, так и рядом с человеком. Поэтому можно легко встретить ласку у себя во дворе, если человек живет в частном секторе. Если ласка поселится во дворе, можно забыть о мышах, но важно принять меры, чтобы хищник не добрался до домашней птицы, особенно в период выведения потомства. Необходимо помнить, что ласка может пролезть в самые узкие щели, но, конечно, в разумных пределах. Задача хозяев — лишить зверька такой возможности, так как ласка не станет грызть дыры, как мыши.
