Это небольшое (всего три вида) семейство млекопитающих. Они распространены на юге Мексики, в Центральной Америке, в Южной — до Парагвая.
Хотя по размеру и весу муравьеды различны (длина тела от 15 до 120 см, вес от 250 гр и до более 30 кг), внешне они похожи. Муравьеды кормятся почти чрезвычайно муравьями и термитами, гнёзда которых находят по запаху и затем раскапывают мощными передними лапами.
Эти лапы нормально адаптированы для такой охоты: на каждой — пять пальцев, вооружённых длинноватыми и заостренными когтями, причём третий коготь особенно хорошо развит (у гигантского муравьеда он достигает 10 см). Задние конечности менее приспособлены, с четырьмя или пятью пальцами.
У всех муравьедов длинная, сужающаяся к носу морда. Разворошив муравейник или термитник, зверь собирает суетящихся насекомых длинным (до 61 см у гигантского муравьеда) тонким языком, смачиваемым липкой слюной. В диету представителей семейства входят и личинки жуков, и пчёлы, а гигантский муравьед иногда поедает плоды.
Уши у муравьедов маленькие и округлые, глаза невелики. Меховой покров бывает разным: от грубого и длинного (у гигантского муравьеда) до короткого, мягкого и шелковистого (у карликового). Для окраски характерно присутствие контрастных полос и пятен.
Карликовый, или двупалый, муравьед (Cyclopes didactylus) живёт и кормится на деревьях, предпочитая деревья сейбы. У этих растений крупные, покрытые волокнами стручки, и крошечного муравьеда порой нелегко отличить от этих плодов — так он похож на них и размером, и цветом короткого шелковистого меха.
Тамандуа, или четырёхпалый, муравьед (Tamandua tetradactyla) размером побольше, кормится и на земле, и на деревьях. Перебираться с ветки на ветку ему помогает цепкий длинный хвост.
Гигантский, или трёхпалый, муравьед (Myrmecophaga tridactyla) — наземное животное, обитатель болотистых джунглей, лесов и саванн. Он энергичен в произвольное время суток (другие виды выходят на охоту ночью или в сумерках). Жёсткий и длинный мех в главном тёмного, почти чёрного цвета, но со светлыми косыми полосами на боку.
Такая окраска называется расчленяющей — она хорошо скрывает крупного зверя среди стволов деревьев и кустарников. Длинные серповидные когти на передних лапах позволяют не только разрушать термитники, но и служат эффективным оружием против хищников.
Увы, перед натиском человечной культуры это оружие бессильно: гигантский муравьед теперь очень редок и вписан в Международную Красную книгу.
Мне очень понравилась статья! Очень интересно узнать о таких удивительных животных, как муравьеды. Их адаптация для охоты на муравьев и термитов впечатляет, особенно третий коготь.
Конечно, у всех муравьедов длинная, сужающаяся к носу морда. Разворошив муравейник или термитник, зверь собирает суетящихся насекомых длинным языком, смачиваемым липкой слюной. Это удивительное явление природы!
Очень интересная информация! Гигантский муравьед — удивительное животное, которое обитает в различных экосистемах. Болотистые джунгли, леса и саванны — его дом.
Как интересно! Зверь использует свой длинный язык, смоченный липкой слюной, чтобы собрать насекомых с муравейника или термитника. Впечатляющая адаптация!
Мне понравилось, как подробно описаны адаптации муравьедов для охоты на муравьев и термитов. Их передние лапы с заостренными когтями и развитым третьим когтем впечатляют!
Спасибо за интересную информацию о муравьедах! Их уши и глаза действительно уникальные, а меховой покров разнообразен и красив. Очень интересно узнать больше о них!
Да, муравьеду его цепкий длинный хвост действительно помогает перебираться с ветки на ветку. Он является обитателем различных местностей, включая болотистые джунгли, леса и саванны.