Динозавры властвовали над нашей планетой на протяжении 130 миллионов лет — в 100 раз дольше, чем существует человеческий вид. Однако 65 миллионов лет назад произошла их гибель. Но в тот период не только динозавры столкнулись с трудностями. На Земле в целом наступили сложные времена. Жизнь на планете оказалась под угрозой. Исчезли летающие рептилии. В морских водах погибли водоплавающие ящеры, а также моллюски и морские звезды. Даже значительная часть мелких организмов — планктона — вымерла.
Причины вымирания динозавров
Точные причины остаются неизвестными. Тем не менее, существует множество теорий. Большинство из них предполагает, что на планете произошли серьезные климатические изменения, затронувшие не только динозавров, но и другие живые существа. Последняя и наиболее распространенная теория утверждает, что динозавры и другие виды животных вымерли из-за одной ужасной катастрофы: 65 миллионов лет назад Земля столкнулась с астероидом, что вызвало мощный взрыв.
Исследуя глинистые отложения, датируемые 65 миллионами лет назад, ученые обнаружили высокое содержание иридия в этих породах. Иридий встречается на Земле редко, поскольку, образовываясь, он погружался в недра планеты и сосредоточен в основном вблизи земного ядра.
Иридий попадает на Землю исключительно из космоса, когда метеориты и астероиды падают с неба. Ученые нашли иридий в древних глинистых отложениях по всему миру. Их вывод таков: иридий попал в атмосферу из облака пыли, поднятого в результате удара астероида о Землю. Вот что могло произойти.
Гипотеза о вымирании динозавров
Астероид диаметром 10 и более километров врезался в атмосферу Земли со скоростью не менее 100000 километров в час. При столкновении с планетой он создал кратер диаметром 160 километров. Тонны разрушенных пород и грунта (смесь материалов астероида и Земли) от взрыва были выброшены на большую высоту. В результате прохода огненного шара через атмосферу и взрыва в ней возникли ураганы, которые распространили пыль по всей планете. Небо заволокло огромной пылевой завесой. Солнце потускнело, и день превратился в ночь. Мрак продолжался месяцами. Средняя температура упала с плюс 19 до минус 10 градусов Цельсия. Началась массовая гибель растений и животных, оказавшихся в условиях холода и темноты.
Сначала вымерли травоядные животные, а затем и хищники, которые на них охотились. В конечном итоге облако опустилось на поверхность, оставив за собой след в виде большого количества иридия. Многие ученые, однако, скептически относятся к этой теории. Они задаются вопросом, почему тогда выжили птицы, крокодилы, черепахи, змеи, а также остались насекомые, моллюски, морские рыбы и множество растений. Эта теория вызывает сомнения также из-за того, что вымирание динозавров происходило очень медленно — на протяжении миллионов лет, а не в результате одного катастрофического события.
Существуют ученые, которые считают, что иридий мог оказаться в осадочных породах в результате извержений множества вулканов, когда лава поднималась из глубин Земли. Извержения могли выбросить в атмосферу такое количество пепла, что оно затмило бы солнце не хуже, чем пыль от удара астероида. Это также могло способствовать вымиранию динозавров.
Доказательства астероидной гипотезы вымирания динозавров
Единственным плюсом астероидной теории является ее возможность проверки. Ученые искали подходящий кратер. Изучая космические снимки Мексики, они обнаружили полукруглую цепь озер. Эти озера на полуострове Юкатан могут окаймлять края огромного кратера, скрытого под полутора километровым слоем камней. В 1992 году, когда Мексиканская национальная нефтяная компания проводила буровые работы, ученые получили образцы пород из глубины предполагаемого кратера. Проведя их датировку, они пришли к выводу, что кратер действительно возник около 65 миллионов лет назад.
В то же время исследователи, изучавшие окаменелости листьев из образцов пород возрастом 65 миллионов лет, установили, что эти листья сильно пострадали от сильного мороза. Стадия развития листьев показала, что они замерзли в июне. Ископаемые остатки листьев — это дополнительное свидетельство того, что пыль и обломки, поднятые в воздух в результате мощного взрыва, могли резко снизить температуру воздуха. Тем не менее, ученые спорят о том, является ли это событие, даже если оно действительно произошло, причиной вымирания динозавров.
