Опоссумы считаются современными представителями динозавров. За свои 200 миллионов лет существования они остались примитивными млекопитающими, не претерпев значительных изменений в рамках эволюции. В отличие от других видов, они не отошли далеко от основной линии развития.
Однако опоссумы проявляют удивительную способность адаптироваться к различным климатическим и пищевым условиям. Благодаря этой способности они успешно распространились по Южной и большей части Северной Америки, даже до Канады.
Североамериканский опоссум обладает уникальной стратегией выживания. Когда он почувствует, что его преследует враг, он моментально падает на бок и притворяется мертвым. Эта имитация смерти, известная как каталепсия, происходит естественно: опоссум лежит без движения, глаза выглядят стеклянными, лапы раздвинуты, а пасть даже приоткрыта. Этот трюк часто помогает опоссуму выжить, так как преследователь, нюхнув несколько раз неподвижное тело, обычно теряет интерес и уходит. После этого опоссум быстро оживает: переворачивается, осматривается и, неожиданно для врага, убегает.
Опоссум также способен резко расслабиться и лечь мертвым, особенно если его сильно испугать. Возможно, такое поведение не является притворством, а скорее шоковой реакцией на переживаемый страх. Это может быть обусловлено физиологическими особенностями этого животного.
Опоссум — настоящий гурман, потому что он употребляет в пищу много разных продуктов: листья, ягоды, грибы, насекомых, кукурузу, дикий виноград, ящериц, мышей, птичьи яйца. Ему не отказать в разнообразии! Опоссум выходит на охоту за своей пищей сразу после наступления темноты, а днем предпочитает проводить время в своем убежище или где-то на дереве, где может спокойно поспать.
Опоссумы спят много, особенно когда наступают холода. В отличие от многих других зверей, они не впадают в зимнюю спячку. Их сон часто прерывается. Если выглянет солнышко и пригреет, даже при наличии снега вокруг, опоссумы просыпаются и начинают искать пищу для подкрепления.
Опоссумы предпочитают жить в одиночестве и не являются общительными животными. В период размножения самец и самка объединяются, образуя временную пару. Мать не расстается с малышами, пока они не вырастут достаточно.
