Специалисты наконец нашли ответ на вопрос о том, почему зебра за время своей эволюции стала полосатой.
Стандартное мнение говорит: полосы зебр помогают им маскироваться от хищников. Однако это не совсем верно. Зебра позволила себе иметь полосы для того, чтобы защититься от укусов мух цеце и слепней, жаждущих крови.
Многочисленные гипотезы
Наряд зебры уже более века не дает покоя специалистам и вызывает множество гипотез.
Некоторые предполагают, что черные и белые полосы позволяют животным прятаться в тени саванны и ее растительности.
Другие считают, что многочисленные полоски создают стробоскопический эффект, который затрудняет хищникам при охоте оценивать расстояние и количество зебр в стаде. Полосы могут также играть роль в термическом регулировании или иерархическом устройстве внутри стада.
Наконец, недавно была сформулирована новая гипотеза: она утверждает, что мухи-паразиты явно реже садятся на полосатую поверхность, чем на поверхность одного цвета.
Эти конкурирующие гипотезы никогда не сталкивались в исследованиях.
Мухи-паразиты — главный фактор
Чтобы разобраться в этом вопросе, специалистами проведено тестирование этих гипотез на различных лошадиных видах, как полосатых, так и одноцветных.
Результат: мухи-паразиты, кажется, действительно являются главным фактором в основе появления полос у зебр. Если верить наблюдениям, то в пищеварительном тракте мухи цеце находится меньшее количество крови зебры, чем ее кузины, лошади.
Остается еще вопрос: почему африканские лошади настолько чувствительны к укусам мух? Дело в том, что их волосяной покров менее густой и длинный, чем, например, у жирафов и антилоп.
Кроме многочисленных болезней, передающихся мухами-паразитами (конский грипп, лошадиная чума, инфекционная анемия и т.д.), слепни могут высасывать до 0,5 литра крови в день у крупного животного, например, коровы.
